Συγκλονιστική ήταν η εξέλιξη των κατατακτήριων δοκιμών για το πρώτο Sprint του φετινού παγκοσμίου πρωταθλήματος της Formula 1, στο πλαίσιο του Grand Prix Κίνας.
Μετά από μόλις μία ωριαία περίοδο προετοιμασίας κι αυτή με διακοπές, ομάδες και οδηγοί κλήθηκαν να κυνηγήσουν την pole position για τον αγώνα του Σαββάτου, σε μία πίστα την οποία το σπορ δεν είχε επισκεφτεί από το 2019, με τις μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες να ανεβάζουν ακόμα περισσότερο το βαθμό δυσκολίας.
Το SQ1 δεν είχε εκπλήξεις – πέραν από το ό,τι είχαμε επανάληψη του παράξενου συμβάντος του FP1, με το γρασίδι δίπλα στην αγωνιστική διαδρομή να πιάνει φωτιά (στη στροφή 5).
BUY NOW
Ταχύτερος εκεί ήταν ο Sergio Perez της Red Bull Racing, o George Russell της Mercedes-AMG γλίτωσε στο φινάλε το «έμφραγμα» ενώ αποκλείστηκαν οι δύο Alpine, οι δύο Williams και η VCARB του Yuki Tsunoda.
Στο SQ2 o Russell βρέθηκε ξανά σε μειονεκτική θέση κι αυτή τη φορά, αποκλείστηκε από τη συνέχεια. Ο Βρετανός ήταν 38 χιλιοστά του δευτερολέπτου πιο αργός από τον Zhou Guanyu, που ξεσήκωσε τους συμπατριώτες του στο πλαίσιο της διπλής πρόκρισης της Stake F1 στην τελική φάση της διαδικασίας.
Αποκλείστηκαν επίσης οι δύο Haas, ο Daniel Ricciardo της VCARB και ο Lance Stroll της Aston Martin που μερικές ώρες νωρίτερα, στο FP, ήταν ταχύτερος όλων.
Κάπου εκεί οι ψιχάλες που έκαναν σποραδικά την εμφάνισή τους, εξελίχθηκαν σε βροχή. Οι οδηγοί βγήκαν στην πίστα με ενδιάμεσα ελαστικά αλλά και πάλι, σε πολλές περιπτώσεις ήταν πολύ δύσκολο να μείνουν εντός πίστας. Γι’ αυτό και είδαμε πολλάκις χρόνους να ακυρώνονται.
Ο Charles Leclerc είχε έξοδο στη στροφή 9 αλλά ήταν τυχερός που η Ferrari του δεν υπέστη ζημιές από τη διπλή επαφή με τον προστατευτικό τοίχο από ελαστικά. Ο Verstappen είχε έξοδο στη στροφή 4, μετά και στη στροφή 16, την ώρα που ο Fernando Alonso τοποθετούσε την Aston Martin στην κορυφή της κατάταξης.
Ο Ισπανός εκτοπίστηκε από τον άλλοτε teammate του, Lewis Hamilton, όμως ο οδηγός της Mercedes είδε σύντομα τον Lando Norris να κλέβει την προσωρινή pole. Οι αγωνοδίκες μηδένισαν τον χρόνο του οδηγού της McLaren για παραβίαση των ορίων της πίστας στη στροφή 16, επαναφέροντας στην πρώτη θέση τον Hamilton.
Ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής βελτίωσε στην τελική του προσπάθεια αλλά δεν πανηγύρισε, διότι οι αγωνοδίκες έδωσαν πίσω το χρόνο στον Norris που πανηγύρισε για δεύτερη συνεχόμενη φορά την pole για Sprint – μετά το περυσινό GP Βραζιλίας.
Έτσι, στον Αγώνα Sprint που ξεκινά στις 6 το πρωί και θα μεταδοθεί LIVE από το ΑΝΤ1+ σε περιγραφή Πάνου Σεϊτανίδη και Τάκη Πουρναράκη, Norris και Hamilton θα μοιραστούν την πρώτη σειρά της εκκίνησης, με τον Alonso στη δεύτερη παρέα με τον Verstappen. Οι Ferrari είχαν ανάμεσά τους τον Perez, με τη McLaren του Oscar Piastri στην όγδοη θέση.
Αναλυτικά η κατάταξη:
