Προφανώς η μεγάλη είδηση ανάμεσα στα Grand Prix της Κίνας και της Ιαπωνίας, αφορούσε την αλλαγή του teammate του Max Verstappen.

Μετά από μόλις δύο αγώνες, η Red Bull Racing πήρε την πολυσυζητημένη απόφαση να στείλει ξανά στους Racing Bulls τον Liam Lawson, προβιβάζοντας τον Yuki Tsunoda στην πρώτη ομάδα. Η απόφαση της αυστριακής ομάδας να κόψει τόσο γρήγορα τα φτερά του Νεοζηλανδού έχει προκαλέσει ντόρο – όχι επειδή κάποιος θεωρούσε δεδομένο πως ο Lawson ξαφνικά θα γυρίσει ένα κουμπί και θα βρει ένα δευτερόλεπτο στο γύρο αλλά διότι είναι πρωτοφανές να κόβεται τόσο γρήγορα το νήμα της συνεργασίας δύο πλευρών, λες και κόπηκε με κατάνα.

Διάβασα πολλά σχόλια εξυπνάκηδων που λένε: «Να δούμε τώρα στην Ιαπωνία που ο Lawson θα είναι μπροστά από τον Tsunoda τι θα κάνουν. Χα χα χα».

Αυτό από μόνο του, με οδήγησε στο να γράψω αυτό το κείμενο και να ψάξω μέσα στο χάος των προσδοκιών και το αφόρητο βάρος που συνήθως συνθλίβει τους ώμους των teammates του Max Verstappen, να παραθέσω που τοποθετεί η λογική τους άμεσους στόχους του συνδυασμού RBR/Tsunoda.

Θα είναι ο Lawson μπροστά από τον Tsunoda στις κατατακτήριες της Σουζούκα; Η απάντηση είναι πως είναι εξαιρετικά πιθανό! Διότι ο ένας θα επιστρέψει σε ένα μάλλον ευκολοδήγητο μονοθέσιο με χαμηλότερο ταβάνι, που έως τώρα περνούσε άνετα στο Q3. Κι άλλος, θα κληθεί να δαμάσει έναν ταύρο που τα κέρατά του σουβλίζουν την αυτοπεποίθηση.

Θεωρώ λοιπόν πως ο Liam μπορεί και να είναι μπροστά από τον Yuki. Αυτό λέει η λογική. Κοιτώντας πέρα από τα χαχανητά των αδαών που θα εμφανιστούν στα social όταν συμβεί αυτό, δεν είναι δύσκολο να ορίσεις ποιο πλασάρισμα θα θεωρείται καλό και ποιο όχι. Πιστεύω λοιπόν πως ο Lawson δεν μπορεί να επαναλάβει το P5 του Tsunoda στην Κίνα. Έχει το μονοθέσιο για να μπει Q3 αλλά δεν θα πάει πιο πάνω από την πέμπτη σειρά του grid.

Από την άλλη, μετά τα P18, P20 και P20 του Lawson, ο πήχης έχει κατέβει πολύ χαμηλά – ο μικρός το δέμας Ιάπωνας δεν θα έχει πρόβλημα να τον υπερπηδήσει. Ποιο πλασάρισμά του θα είναι ικανοποιητικό; Για το πρώτο quali εγώ θα πω το Q2. Δεν θα κάνουν πάρτι και θα αγκαλιάζονται ο Christian Horner με τον Helmut Marko αλλά αν έστω περνάει στη δεύτερη φάση των κατατακτήριων, θα είναι μία καλή αρχή μετά τον ουραγό Lawson. Άλλωστε μη ξεχνάμε πως και ο Sergio Perez πέρυσι, το Q2 μόνο σίγουρο δεν το είχε!

Συνολικά όμως, μπορεί να την κάνει τη δουλειά ο Yuki; Όπως έχω ξαναγράψει, μπορεί να την κάνει καλύτερα από κάθε άλλο οδηγό στην «οικογένεια» της Red Bull – με ό,τι κι αν σημαίνει αυτό. Θα έχει το χρόνο και όπως είπε και ο Horner, θα μείνει σε αυτό το κόκπιτ ως το τέλος του έτους. Κι αυτό διότι η Honda ανέβασε σημαντικά το οικονομικό bonus για την τοποθέτηση του οδηγού της, στην πρώτη ομάδα των ταύρων.

Αυτό θα μειώσει λίγο την πίεση αν και στα μάτια μου πρόκειται για έναν οδηγό που απλά… δεν νιώθει. Προφανώς δεν είναι Verstappen, ούτε τον πλησιάζει, ωστόσο πιστεύω πως κοιτά με απάθεια κάθε πρόκληση. Δίχως άγχος, Yuki-style. Αν το καταφέρει, αυτό από μόνο του θα του επιτρέψει, μεσοπρόθεσμα, να κινηθεί ταχύτερα από τον Lawson κι από τον περυσινό Perez.

Και κάτι για το τέλος. Έχω πολλάκις τονίσει που οι οδηγοί μπορεί να ανθίσουν ή να… μαραθούν, ανάλογα το περιβάλλον στο οποίο βρίσκονται. Στις συνθήκες κι από τις απαιτήσεις του ρόλου. Όπως είμαι σίγουρος πως ο Perez θα επιστρέψει τη νέα σεζόν και θα είναι πολύτιμος για την επόμενη ομάδα του, έτσι και τον Lawson θέλω να τον δω περισσότερο.

Κι ίσως τώρα, μετά από αυτή τη «σφαλιάρα» στο «εγώ» του, να κοιτά το σπορ και τους αντιπάλους του με λιγότερη αλαζονεία. Αυτό, μαζί με το περιβάλλον της Racing Bulls που στο παρελθόν «κράτησε ζωντανό» τον Pierre Gasly, θα του δώσουν μία δεύτερη ευκαιρία.