Ο CEO της McLaren Zak Brown άσκησε κριτική στον τρόπο με τον οποίο η αυστριακή ομάδα διαχειρίζεται τα ταλέντα της Ακαδημίας της, λέγοντας ότι ο Max Verstappen είναι μόνο η «κορυφή του παγόβουνου».

Η McLaren διαθέτει τουλάχιστον δύο κορυφαίους οδηγούς που υπήρξαν μέλη της Ακαδημίας της RBR: τον Daniel Ricciardo στη Formula 1 και τον Pato O'Ward στα αμερικανικά IndyCars. Ο τελευταίος, Μεξικανικής καταγωγής, υπέγραψε στην ακαδημία νέων οδηγών της Red Bull το 2019, αλλά αποδεσμεύθηκε πριν καν κλείσουν έξι μήνες.

Ο O'Ward σύντομα συμφώνησε με την Arrow McLaren SP για να αγωνιστεί στo πρωτάθλημα IndyCar τη σεζόν του 2020, και εκεί είναι που παραμένει μέχρι σήμερα. Παράλληλα, στο τέλος του 2021 του δόθηκε η ευκαιρία να οδηγήσει την περσινή McLaren MCL35 της F1, και ο Brown ελπίζει να του προσφέρει περισσότερες δοκιμές φέτος τις Παρασκευές των GP.

Με προφανή την πίστη της McLaren στο ταλέντο του Pato O'Ward, o Brown σχολίασε τον τρόπο με τον οποίο η Red Bull τον αποδέσμευσε χωρίς δεύτερη κουβέντα το 2019: «Νομίζω ότι η Red Bull, όσο ήταν εκεί, του έδωσε μόνο τρεις αγώνες [στη F2 και στη Super Formula]. Αλλά αν δείτε την ιστορία της Red Bull, με εξαίρεση τον Max Verstappen, έχουν αφήσει αρκετούς σπουδαίους οδηγούς να γλιστρήσουν από τα χέρια τους», τόνισε ο Brown.

Και συνέχισε: «Νομίζω ότι έχουν καταστρέψει μερικούς που πιστεύω ότι είχαν την ικανότητα, αλλά δεν τους δόθηκε η ευκαιρία που έπρεπε. Όμως κέρδισαν το πρωτάθλημα πέρσι, και εμείς όχι, οπότε δεν μπορώ να πω ότι δεν ξέρουν τι κάνουν. Υπήρξαν όμως λίγο βάναυσοι. Ο Carlos [Sainz] είναι ένα μεγάλο παράδειγμα. Ο Daniel [Ricciardo] είχε αποδείξει ήδη πόσο καλός είναι, αλλά επέλεξε να φύγει. Ο Vettel έφυγε. Ο Albon, o Gasly. Ο Gasly δείχνει να είναι ένας φοβερός οδηγός».

Μιλώντας για τα σχέδια της McLaren σχετικά με τους νέους της οδηγούς, ο Brown κατέληξε: «Τώρα που μπορούμε να κάνουμε δοκιμές με το περσινό μας μονοθέσιο, λόγω των μεγάλων φετινών αλλαγών κανονισμών [της F1], θέλουμε να προσφέρουμε την ευκαιρία ενός προγράμματος για τους νέους οδηγούς μας. Προς το παρόν δεν έχουμε διαθέσιμες θέσεις. Ο Lando [Norris] έχει πολυετές συμβόλαιο και με τον Daniel έχουμε ένα-δύο χρόνια ακόμα».