Ο Lewis Hamilton υπήρξε ο πιο εντυπωσιακός πρωτοεμφανιζόμενος οδηγός της F1 το 2007, με τη McLaren τότε, όμως τώρα η Mercedes F1 ετοιμάζεται να επαναλάβει την ιστορία - με τον Ιταλό έφηβο Andrea Kimi Antonelli.

Ως μέλος της Ακαδημίας της Mercedes, ο Antonelli είχε την πλήρη υποστήριξη της γερμανικής εταιρείας στις μικρότερες κατηγορίες καθώς ανελισσόταν στις χαμηλότερες βαθμίδες του motorsport, και φυσικά την έχει και φέτος που αγωνίζεται στη Formula 2 (το τελευταίο σκαλοπάτι πριν τη F1) με την κορυφαία ομάδα της Prema.

Ο 17χρονος προς στιγμήν, και μετά και την παραμονή του Fernando Alonso στην Aston Martin F1 για τα επόμενα δύο χρόνια, φέρεται να συγκεντρώνει τις περισσότερες πιθανότητες για να είναι ο αντικαταστάτης του Lewis Hamilton στη Mercedes το 2025, όταν πια ο Βρετανός επτάκις πρωταθλητής θα έχει αποχωρήσει για τη Ferrari.

Στους πρώτους του τρεις αγώνες στη F2, φέτος, ο Antonelli έχει ως καλύτερο αποτέλεσμα μια 4η θέση στον μεγάλο αγώνα Feature της Αυστραλίας. Και αυτό το Σαββατοκύριακο (13-14/04) πρόκειται να αποκτήσει την πρώτη του εμπειρία οδήγησης μιας F1, μιας Mercedes W12 του 2021 στην πίστα του Spielberg στην Αυστρία.

Ο Toto Wolff, διευθυντής της Mercedes F1, έχει δει στο πρόσωπο του νεαρού ένα σπουδαίο ταλέντο του μέλλοντος, και μιλώντας για την επερχόμενη δοκιμή του Ιταλού στην Αυστρία είπε: «Ναι, θα είναι εκεί με ένα μονοθέσιο του 2021. Θέλουμε να του δώσουμε την αίσθηση ενός αληθινά καλού αυτοκινήτου, και μετά θα τον βάλουμε στο αυτοκίνητο του 2022 για να δει τη διαφορά!

Είμαι πολύ χαρούμενος που θα τον δω να οδηγεί ένα αυτοκίνητο της Formula 1. Είναι μαζί μας από τότε που ήταν 11 χρονών. Έχω την εικόνα του να κάθεται δίπλα μου στην κεντρική κονσόλα όταν ήταν μικρό παιδί, και έκανε karting, και είμαι πολύ περήφανος βλέποντας την εξέλιξή του σε οδηγό της Formula 1».

Τέλος, σχετικά με το θέμα του οδηγού που θα αντικαταστήσει τον Lewis Hamilton του χρόνου στη Mercedes F1, ο Wolff δήλωσε πως δεν θα βιαστεί να λάβει την απόφασή του, και σε όλο αυτό το διάστημα θα παρακολουθεί στενά τη μεταγραφική αγορά.

Ο Αυστριακός δεν έχει κρύψει, πάντως, ότι πρώτη προτεραιότητα είναι ο Max Verstappen, όμως ο Ολλανδός δεν φαίνεται διατεθειμένος να αφήσει τη Red Bull Racing στο εγγύς μέλλον - παρότι η πολιτική αναταραχή για τον έλεγχο της ομάδας κατά πολλούς μπορεί να τον οδηγήσει στην έξοδο από το Milton Keynes.