O Μ. Verstappen απέφυγε τα χειρότερα μετά και την καταφανέστατα αντιαθλητική συμπεριφορά του στο Grand Prix Βραζιλίας, κατάφερε ωστόσο να στρέψει ολόκληρο τον κόσμο της Formula 1 εναντίον του και να προκαλέσει τριγμούς ακόμα στα θεμέλια του ακλόνητου οικοδομήματος της FIA.
Γεννημένος τον Σεπτέμβριο του 1997, ο Max Verstappen πραγματοποίησε την πρώτη εμφάνισή του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1 λίγο πριν την ενηλικίωσή του, αποτελώντας -ακόμα και σήμερα- τον νεότερο σε ηλικία οδηγό αγώνων που έχει συμμετάσχει στην κορυφαία μορφή του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Περίπου έναν χρόνο αργότερα, στις 15 Μαΐου του 2016, ο M. Verstappen θα γίνει ο μικρότερος σε ηλικία οδηγός που βλέπει πρώτος την καρό σημαία ενός Grand Prix της Formula 1 και ο μοναδικός Ολλανδός που έχει ανέβει στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου.
BUY NOW
O Max Verstappen βρέθηκε από την ηλικία των 4 ετών να αγωνίζεται με καρτ, έχοντας πάντα δίπλα τον πατέρα του και πρώην οδηγό της Formula 1, Jos Verstappen. H πορεία του «ιπτάμενου Ολλανδού» ήταν εντυπωσιακή, ακόμα πιο εντυπωσιακή ωστόσο ήταν η ευκολία με την οποία άνοιγαν για εκείνον οι «πόρτες».
Στο Grand Prix του Monaco το 2015, λίγους μήνες μετά το ντεμπούτο του στην F1, o Ολλανδός θα συγκρουστεί με τον Romain Grosjean, αναγκάζοντας τους αγωνοδίκες να του επιβάλλουν ποινή πέντε θέσεων στη σειρά εκκίνησης του αμέσως επόμενου αγώνα. Οι περισσότεροι χρέωσαν στην απειρία του 17χρονου Ολλανδού το λάθος, όμως δεν ήταν λίγοι εκείνοι που στάθηκαν στο υπέρμετρα επιθετικό στιλ οδήγησής του.
Τα περιστατικά με αρνητικό πρωταγωνιστή τον M. Verstappen θα πυκνώσουν, καθώς ο πιλότος της Toro Rosso και μετέπειτα της Red Bull αποκτούσε όλο και μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και το... ελεύθερο από την αυστριακή ομάδα κινείται πάνω στη λεπτή κόκκινη γραμμή που χωρίζει την ευγενή άμιλλα από την αντιαθλητική συμπεριφορά.
O F. Massa, o S. Vettel, ο K. Raikkonen, ακόμα και ο όμοσταυλός του, εκείνη την εποχή, στην ομάδα της Red Bull είχαν σταθεί κριτικά απέναντι στον τρόπο με τον οποίο το «χρυσό παιδί» της Formula 1 διεκδικούσε ή υπερασπιζόταν μία θέση μέσα στην πίστα, αποτελώντας τον βασικό υπαίτιο χαοτικών καταστάσεων.
Ποιος μπορεί να ξεχάσει τις κοκορομαχίες του Ολλανδού με τα μονοθέσια της Ferrari και τη διπλή εγκατάλειψη των Vettel-Raikkonen, τις περίφημες αλλαγές κατεύθυνσης στο τέλος της μεγαλύτερης ευθείας του πρωταθλήματος (βλ. Baku) με θύμα τον D. Ricciardo και άλλα πολλά συμβάντα τα οποία αποτύπωναν τον τρόπο με τον οποίο ο Verstappen αντιλαμβανόταν την παρουσία του μέσα στις πίστες του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Formula 1.
Αν και το όνομά είχε βρεθεί συχνά-πυκνά στο επίκεντρο των συζητήσεων, σε χαμηλότερα ή υψηλότερα κλιμάκια της FIA, ποτέ οι ποινές που δέχθηκε δεν ήταν ανάλογες των παραπτωμάτων του, συνεχίζοντας ακάθεκτος το έργο του.
Άλλωστε από ένα κακομαθημένο -σε αγωνιστικό επίπεδο- παιδί, ο M. Verstappen μετατράπηκε σε διεκδικητή του τίτλου και στον πιλότο πάνω στον οποίο επένδυσε όχι μόνο το ενεργειακό ποτό που σου χαρίζει φτερά αλλά και η ίδια η Formula 1, η οποία επιχειρούσε να βγει από την εσωστρέφεια στην οποία την είχε καταδικάσει ο εμμονικός Bernie Ecclestone.
Έχοντας το πάνω χέρι στη φετινή μάχη του πρωταθλήματος, φρόντισε στο Grand Prix της Monza να θέσει εκτός μάχης τον L. Hamilton, σε ένα συμβάν το οποίο θα μπορούσες, αν κατάγεσαι από την Ολλανδία ή έχεις επενδύσεις την περιουσία σου σε ισοτονικά ποτά, να χαρακτηρίσεις «αγωνιστικό».
Αυτό όμως δεν ήταν αρκετό για τον Ολλανδό, καθώς λίγες εβδομάδες αργότερα, βλέποντας τον L. Hamilton να διαθέτει την απαιτούμενη ταχύτητα ώστε δει πρώτος την καρό σημαία στο Interlagos, φρόντισε, αυτή τη φορά ανεπιτυχώς, να κόψει τα φτερά του Βρετανού.
Στη στροφή 4 του Interlagos άνοιξε σκόπιμα την τροχιά του, πετώντας εκτός πίστας τον L. Hamilton, ενώ μερικούς γύρους αργότερα άλλαξε τουλάχιστον τρεις φορές κατεύθυνση, στην προσπάθεια να κρατήσει πίσω του τον Βρετανό.
Ο Verstappen τερμάτισε στη δεύτερη θέση του Grand Prix Βραζιλίας, η μεγαλύτερη ήττα που υπέστη ήταν στο Interlagos ήταν εκείνη που ακολούθησε, καθώς οι κινήσεις του μέσα στην πίστα ανάγκασε σύσσωμο τον κόσμο της Formula 1 να ζητήσει εμμέσως πλην σαφώς την τιμωρία του.
Ενδεικτική ήταν η δήλωση του μετριοπαθή, κατά τ’ άλλα, C. Leclerc ο οποίος κατέστησε σαφές ότι στην περίπτωση που η κίνηση του Verstappen περάσει ατιμώρητη θα προσαρμόσει ανάλογα την οδήγησή του, ενώ την ίδια άποψη -ότι δηλαδή ο Ολλανδός άνοιξε σκόπιμα τη γραμμή του στη στροφή 4 του Interlagos- διατύπωσαν τόσο ο Hakkinen όσο και ο Montoya.
Μπορεί, λοιπόν, η FIA να έκλεισε τα αυτιά της, εμμένοντας στην αρχική της απόφαση και αρνούμενη το αίτημα της Mercedes για την επανεξέταση της υπόθεσης, μπορεί η αντιαθλητική συμπεριφορά του Verstappen να έμεινε για μία ακόμα φορά ατιμώρητη, μπορεί ο Ολλανδός να φτάσει φέτος στην κατάκτηση του πρώτου παγκόσμιου τίτλου της καριέρας του, ωστόσο θα χρειαστεί να προσπαθήσει πολύ και δίχως αμφιβολία να αλλάξει τακτική αν θέλει να διεκδικήσει μια θέση ανάμεσα στα «ιερά τέρατα» της Formula 1.
Προφανώς και η καριέρα του M. Verstappen θα έχει συνέχεια, μένει να αποδειχθεί ωστόσο αν θα είναι η αναμενόμενη ή αν η -κακή- φήμη του Ολλανδού θα προηγείται πάντοτε των αγωνιστικών επιτυχιών του.
