Η καρό σημαία έχει εδώ και δεκαετίες καθιερωθεί ως το σύμβολο του παγκόσμιου motorsport, το έμβλημα που σηματοδοτεί το τέλος ενός αγώνα αυτοκινήτων. Όμως, που έχει τις ρίζες της;
Η καρό σημαία, μια ασπρόμαυρη σκακιέρα, κυματίζει για το νικητή, για το πρώτο αυτοκίνητο που διασχίζει τη γραμμή του τερματισμού σε έναν αγώνα (ή σε μια περίοδο ελεύθερων ή κατατακτήριων δοκιμών), και σε όσα ακολουθούν πίσω του - είτε βρίσκονται στον ίδιο γύρο, είτε έχουν συμπληρώσει λιγότερους.
Στη θέα της καρό σημαίας, όλοι οι οδηγοί ενημερώνονται ότι ο αγώνας τελείωσε, και είναι υποχρεωμένοι να μειώσουν την ταχύτητά τους και να διατηρήσουν έναν αργό και ασφαλή ρυθμό για να επιστρέψουν στα πιτς. Συνηθίζεται, πολλές φορές, ο νικητής να παίρνει την καρό σημαία και να την κυματίζει στο γύρο θριάμβου.
BUY NOW
Η σημαία αυτή παρέμεινε αναλλοίωτη στο βάθος των δεκαετιών και μέχρι σήμερα, καθώς το άσπρο με το μαύρο χρώμα συμβολίζουν τη νίκη και την πρόοδο. Την αγωνιστική νίκη σε μια αναμέτρηση, και παράλληλα την τεχνολογική πρόοδο.
Η καρό σημαία χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1906, σε ένα ράλι σε δημόσιους δρόμους - το Glidden Tours. Το ράλι αυτό, σε μεγάλο βαθμό όπως και σήμερα, αποτελούνταν από χρονομετρημένα τμήματα στη διαδρομή.
Στο τέλος του κάθε τμήματος αυτού, οι κριτές χρησιμοποιούσαν μια καρό σημαία για να ενημερώνουν στους οδηγούς για το σημείο που σταματά η χρονομέτρησή τους.
Την ίδια χρονιά, το 1906, τραβήχτηκε η πρώτη φωτογραφία που σώζεται μέχρι σήμερα από τη χρήση της καρό σημαίας στους αγώνες. Η φωτογραφία αυτή απεικονίζει τη στιγμή του τερματισμού ενός αγώνα του θεσμού Vanderbilt Cup, το Long Island της Νέας Υόρκης.
Έκτοτε, για 116 χρόνια, η καρό σημαία έχει καθιερωθεί ως ένα εμβληματικό στοιχείο των αγώνων αυτοκινήτων παγκοσμίως - και φυσικά χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα από τη Formula 1 μέχρι τους τελευταίους και πιο μικρούς ερασιτεχνικούς αγώνες του πλανήτη.
