Οι ελπίδες της Mercedes F1 να επιστρέψει ξανά στις νίκες στη Formula 1 με τη νέα W14 καταρρακώθηκαν στο GP του Μπαχρέιν, που άνοιξε την αυλαία της σεζόν του 2023.
Ο διευθυντής της ομάδας, Toto Wolff, μίλησε για «μία από τις χειρότερες μέρες της Mercedes στους αγώνες» καθώς ο Max Verstappen και η Red Bull Racing κυριάρχησαν ολοκληρωτικά, ενώ η Mercedes έμεινε πίσω και από την Aston Martin και από τη Ferrari στον αγώνα της Κυριακής 5/03. Ο Lewis Hamilton έφτασε στην καρό σημαία πέμπτος, 50'' πίσω από τον Ολλανδό νικητή.
«Ήταν μια από τις χειρότερες μέρες μας στους αγώνες, καθόλου καλή» είπε στο τέλος ο διευθυντής της ομάδας, Toto Wolff. «Μας έλειπε η πρόσφυση εμπρός, πίσω, και στο κέντρο. Αυτό αντικατοπτρίζει πλήρως την εικόνα των δοκιμών [εξέλιξης], διότι η Aston Martin είναι πολύ γρήγορη, και το αξίζει αυτό. Η Red Bull είναι απλά σε άλλον πλανήτη».
BUY NOW
Ο Αυστριακός είπε ότι οι όροι αντιστράφηκαν σε σχέση με την περασμένη δεκαετία, όπου η Mercedes ήταν η απόλυτη κυρίαρχος των GP:«Αυτό είναι που μας πληγώνει, ότι είναι τόσο πολύ μπροστά. Μου θυμίζει τα καλύτερα χρόνια μας, όταν ξεφεύγαμε με ένα δευτερόλεπτο στο γύρο από κάθε άλλον. Αυτό είναι το σημείο αναφοράς, και πρέπει να κάνουμε το ένα βήμα μετά το άλλο για να επιστρέψουμε. Και μπορούμε να το κάνουμε αυτό, αναμφισβήτητα μπορούμε».
Η Mercedes σκοπεύει να φέρει μια μεγάλη αναβάθμιση της W14 σε έναν από τους προσεχείς αγώνες, που θα της χαρίσει περίπου τρία δέκατα του δευτερολέπτου στον γύρο. Αλλά ο Wolff λέει ότι χρειάζεται κάτι πολύ πιο ριζοσπαστικό καθώς έγινε εμφανές στο Μπαχρέιν ότι η σχεδιαστική φιλοσοφία της W14 πρέπει να αλλάξει.
Στο ίδιο μήκος κύματος ήταν τα λόγια και του Lewis Hamilton, στον τερματισμό του Sakhir: «Η σωστή λέξη δεν είναι ότι 'ανησυχούμε' [για την απόδοση της Mercedes W14]», είπε ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής. «Δεν θέλω να πω και πολλά, πρέπει να συνεχίσουμε να δουλεύουμε, ξέρουμε ότι δεν βρισκόμαστε εκεί που θέλουμε και ξέρουμε επίσης ότι αυτό δεν είναι ένα σωστό αυτό, είναι ένα δύσκολο αυτοκίνητο.
»Πρέπει απλώς να προσπαθήσω να κρατήσω θετική ψυχολογία και να συνεχίσω να πιέζω τα παιδιά, να είμαι ένας θετικός φάρος για εκείνους και στο μεταξύ να κερδίζω όσο περισσότερους βαθμούς μπορώ», κατέληξε ο 38χρονος Βρετανός - που φημολογείται ότι περίμενε να δει την απόδοση της W14 για να αποφασίσει αν θα υπογράψει νέο συμβόλαιο με τη Mercedes. Το τρέχον λήγει στο τέλος του 2023.
Τα λόγια του έτερου οδηγού της ομάδας, George Russell, ήταν εξίσου δυσοίωνα: «Δεν είναι αρκετά αποδοτικό το αυτοκίνητο. Πιθανότατα πρέπει να γυρίσουμε στον σχεδιαστικό πίνακα και να συνεχίσουμε να δουλεύουμε. Σήμερα τίποτα δεν ήταν εκεί που έπρεπε να είναι, οπότε έχουμε δουλειά» τόνισε ο νεαρός Βρετανός, προβλεποντας ότι η Red Bull «θα κερδίσει ένα προς ένα όλα τα GP του 2023».
