Τα προβλήματα του L. Hamilton με τη Mercedes W14 όχι μόνο δεν βελτιώθηκαν σε σχέση με τη W13 του 2022, αλλά προκαλούν εκ νέου σύγχυση στον Βρετανό - που βλέπει για δεύτερη σεζόν τον εαυτό του μακριά από τους πρωταγωνιστές της F1.

Η Mercedes F1 αποφάσισε να μείνει με τη φετινή W14 πιστή στη φιλοσοφία σχεδιασμού της περσινής W13, η οποία -παρά τα μεγάλα της προβλήματα- επέτρεψε στους George Russell και Lewis Hamilton να πετύχουν το 1-2 για την ομάδα του Brackley στο περσινό GP Βραζιλίας.

Όμως, η W14 δεν είναι ανταγωνιστική της φετινής, νέας Red Bull RB19, και επιπλέον εξακολουθεί να αποδεικνύεται δυσεπίλυτος γρίφος -σε σχέση με τη ρύθμισή της- ειδικά για τον Hamilton, o οποίος στο πρόσφατο GP Σαουδικής Αραβίας δεν κατάφερε να εκμαιεύσει από τη δική του W14 την ταχύτητα που βρήκε ο Russell τόσο στις δοκιμές κατάταξης όσο και στον αγώνα της Τζέντα.

Κι ενώ στον αγώνα ο Lewis κατάφερε να κινηθεί στο τέλος στο ρυθμό του νεαρού team-mate του, χάρη στη διαφορετική στρατηγική ελαστικών που επέλεξε, στις κατατακτήριες δοκιμές ήταν πολύ μακριά από τον Russell. Σημείωσε τον όγδοο χρόνο, ενώ ο ομόλογός του πέτυχε τον τέταρτο, απόλυτα ανταγωνιστικός των Fernando Alonso με την Aston Martin AMR23 και του Charles Leclerc με τη Ferrari SF-23.

Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει καμία αρμονία, καμία σύνδεση του Lewis με τη W14. «Πάσχιζα να βγάλω την ταχύτητα του αυτοκινήτου», επιβεβαίωσε ο ίδιος ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής. «Το αυτοκίνητο είναι στο επίπεδο που είναι. Ο George έκανε σπουδαία δουλειά, βρέθηκε στη δεύτερη σειρά [της εκκίνησης] οπότε το αυτοκίνητο προφανώς δουλεύει.

»Οι δικές μου ρυθμίσεις είναι λίγο διαφορετικές από του Russell, σε έναν ή δύο τομείς. Απλώς δεν αισθάνομαι καμία σύνδεση με το αυτοκίνητο αυτό. Ό,τι κι αν κάνω, ό,τι κι αν αλλάξω, δεν μπορώ να ανακτήσω την αυτοπεποίθηση», συμπλήρωσε ο 38χρονος Hamilton.

Μιλώντας για το θέμα αυτό, ο διευθυντής της Mercedes F1 Toto Wolff εξήγησε: «Είναι διαφορετικοί οδηγοί, και χρειάζονται ένα μονοθέσιο με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς για να οδηγήσουν γρήγορα. Αυτό το μονοθέσιο δεν έχει δώσει στον Lewis καμία πληροφόρηση που να του επιτρέψει να πιέσει στο όριο.

»Αν δεν έχεις το αυτοκίνητο υπό τον έλεγχό σου, δεν θα είσαι ποτέ σε θέση να το εκμεταλλευτείς στο έπακρο στις εξόδους των στροφών. Ο George ήταν πιο άνετος με το αυτοκίνητο στο πρώτη τμήμα [της πίστας της Τζέντα]. Εξαρτάται από εμάς να δώσουμε και στους δύο ένα αυτοκίνητο με το οποίο θα μπορούν να πάνε μπροστά», πρόσθεσε ο Αυστριακός.

Ο George Russell, από την πλευρά του, δήλωσε ικανοποιημένος από τις ρυθμίσεις που επέλεξε: «Το αυτοκίνητο ήταν καλό. Κάναμε πολλή δουλειά [μετά το GP του Μπαχρέιν], ήμουν στο εργοστάσιο και δούλεψα πολύ στον προσομοιωτή, και αυτό είναι που με ικανοποιεί περισσότερο: η δουλειά μεταφράστηκε σε σχετικά καλή απόδοση. Όμως, δεν είναι αυτό το πρόβλημά μας προς στιγμήν: η αδυναμία του είναι η έλλειψη άντωσης», κατέληξε ο Βρετανός.