Είναι μόνιμος καημός των φίλων του μηχανοκίνητου αθλητισμού, να αναδεικνύουν τον καλύτερο οδηγό όλων των εποχών. Να συγκρίνουν μήλα με πορτοκάλια αφού τι νόημα έχει η σύγκριση ανάμεσα σε οδηγούς με διαφορετικά αγωνιστικά οχήματα, διαφορετικούς αντιπάλους, διαφορετικούς κανονισμούς, διαφορετικές εποχές;
Δεν είναι δόκιμο μα για πολλούς είναι σχεδόν αναγκαίο. Να πρέπει να υπάρχει μία λίστα κορυφαίων, με μία ακόμα ψηλότερη κορυφή κρατημένη για έναν. Εκεί λοιπόν, ποιον βάζουμε; Τον Michael Schumacher ή τον Lewis Hamilton; Δεν θα βάλουμε κανέναν από τους δύο, απλά θα παραθέσουμε αριθμούς και γεγονότα. Και μετά βάλτε εσείς στην κορυφή το όνομα της επιλογής σας.
Ο Schumacher ήρθε στο σπορ σε μία εποχή που η Formula 1 είχε τον απόλυτο βασιλιά της: τον Ayrton Senna. Δεν πρόλαβε να του «κλέψει» τίτλο, αφού ο Βραζιλιάνος σκοτώθηκε σε εκείνο το τραγικό Γκραν Πρι του Αγίου Μαρίνου το 1994. Πολλοί αρνούνταν να δώσουν στον Γερμανό τον τίτλο του κορυφαίου διότι δεν είχε κερδίσει εντός πίστας τον Ayrton – ίσως τον οδηγό με τους πιο φανατικούς υποστηρικτές.
BUY NOW
Όμως, με την ίδια λογική, ο Senna είχε αντιμετωπίσει τον Juan Manuel Fangio; Τον Jim Clark; Τον Sir Jackie Stewart; Τον Niki Lauda; Καταλάβατε γιατί λέμε πως είναι αδιέξοδο;
Ο Schumacher λοιπόν εντυπωσίασε από τον πρώτο του αγώνα με την ανίσχυρη Jordan. Πήρε αμέσως μετά μεταγραφή στη Benetton. Ένα χρόνο μετά πήρε την πρώτη νίκη του (Βέλγιο 1992) και το 1994 ήταν ήδη παγκόσμιος πρωταθλητή. Έκανε το νταμπλ με την ομάδα του Flavio Briatore και μετά ανέλαβε τη μεγαλύτερη δυνατή πρόκληση: να αναστήσει τη Ferrari.
Η ιταλική ομάδα παρέπαιε κι αυτό δεν άλλαξε αμέσως. Πέρασαν πέντε χρόνια σκληρής δουλειάς και πείσματος, στελέχωσης του Μαρανέλο με κορυφαίους σε όλους τους τομείς και τελικά ο τίτλος ήρθε. Και οδήγησε σε αυτοκρατορία, την περίοδο 2000-2004.
O Schumacher έφτασε τους επτά παγκόσμιους τίτλους. Ο αμέσως επόμενος στη λίστα ήταν ο Alain Prost με 4. Λίγο πριν την αποχώρησή του από την ενεργό δράση, στην Κίνα το 2006, πήρε την τελευταία του νίκη. Την 91η. Αριθμοί που κανένας δεν πίστευε πως θα μπορούσαν ποτέ να καταρριφθούν.
Την αμέσως επόμενη χρονιά έκανε ντεμπούτο στη Formula 1 ένα άγνωστος σε πολλούς πιτσιρικάς. Από την πρώτη του χρονιά έδειξε πως ήταν σπάνιο ταλέντο. Αμφισβήτησε την κυριαρχία του δις πρωταθλητή Fernando Alonso εντός της McLaren, έχασε τον τίτλο στο νήμα. Προειδοποίησε για όσα είχε σκοπό να πετύχει.
Την επόμενη χρονιά έφτασε ξανά στην πηγή και ήπιε και νερό, το πήρε το πρωτάθλημα. Ακολούθησαν τέσσερις σεζόν όπου η ομάδα του δεν μπόρεσε να πάρει τίτλο όμως και πάλι, πλησιάζοντας στο τέλος της σεζόν του 2012, ήταν πολύ μπροστά από τη Mercedes. Όταν ο Lewis ανακοίνωσε πως αλλάζει στρατόπεδο, πολλοί τον πέρασαν για τρελό. Αποδείχθηκε η πιο σοφή απόφαση της ζωής του.
Η Mercedes σάρωσε στα υβριδικά χρόνια της Formula 1. Ο Lewis σάρωσε μαζί της. Πήρε 6 από τα 7 πρωταθλήματα και έτσι έφτασε τους επτά τίτλους του Schumacher. Μπορεί φέτος να τους κάνει 8. Κι αν δεν τα καταφέρει, θα έχει άλλες δύο ευκαιρίες αφού συμφώνησε με τη γερμανική ομάδα να οδηγεί τα μονοθέσιά της έως και το 2023.
Είναι η μοναδική σημαντική κατηγορία όπου δεν νιώθει μοναξιά στην κορυφή. Στις νίκες, πέρυσι στη Γερμανία ο Hamilton ισοφάρισε τον αριθμό ορόσημο των 91. Ήταν εκεί ο γιος του άτυχου Michael, ο Mick, να τον συγχαρεί. Και στην Πορτογαλία οι νίκες έγιναν 92. Πήρε άλλες τρεις πέρυσι, έχει πάρει άλλες πέντε φέτος, έφτασε τις 100. Εκατό! Και συνεχίζει.
Πλέον ο Hamilton είναι ο πιο επιτυχημένος οδηγός στην ιστορία της Formula 1. Αυτό λένε οι αριθμοί. Παρά την ισοπαλία στους τίτλους, υπερτερεί του Schumacher στις υπόλοιπες κατηγορίες.
Πολλοί θα σταθούν στην απουσία ανταγωνισμού στα υβριδικά χρόνια του σπορ. Όμως κι ο Schumacher δεν είχε μακρά περίοδο όπου η Ferrari δεν είχε αντίπαλο; Ομοιότητες υπάρχουν κυρίως για όσους λατρεύουν να τους μισούν. Οι οπαδοί του Senna, ουδέποτε αποδέχτηκαν πως τον «προσπέρασε» ο Γερμανός. Έτσι τώρα, οι οπαδοί του Schumacher δεν αποδέχονται πως τον «προσπέρασε» ο Lewis.
Εμείς θα μείνουμε σε ρόλο Πόντιου Πιλάτου. Νίπτουμε τας χείρας μας. Θα παραθέσουμε αριθμούς και η απόφαση είναι δική σας!
Τίτλοι: Hamilton 7 - Schumacher 7
Αγώνες: Hamilton 281 - Schumacher 308
Νίκες: Hamilton 100 - Schumacher 91
Pole Positions: Hamilton 101 - Schumacher 68
Ταχύτεροι γύροι: Hamilton 57 - Schumacher 77
Βάθρα: Hamilton 176 - Schumacher 155
