Η Toyota Gazoo Racing WRT στρατολόγησε τον θρύλο των ράλλυ για να καλύπτει το κενό του Jari-Matti Latvala.
O 39χρονος που έχει 18 νίκες στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ανέλαβε από τις 18 Δεκεμβρίου του 2020 τις τύχες της ιαπωνικής ομάδας. Και με αυτόν στο «τιμόνι», η Toyota έχει πάρει τέσσερις συνεχόμενους παγκόσμιους τίτλους κατασκευαστών.
Όμως το μικρόβιο του… οδηγού δεν έχει βγει από μέσα του. Το 2023 αγωνίστηκε στο Ράλλυ Φινλανδίας που προσμετρούσε στο WRC ενώ το 2025 θα έχει πλήρη εμπλοκή στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ιστορικών Αυτοκινήτων, όπου θα συμμετέχει με μία Toyota Celica Turbo 4WD.
BUY NOW
Όταν ο Latvala θα είναι εν δράσει, τις τύχες της Gazoo θα αναλαμβάνει ο νέος, αναπληρωτής επικεφαλής της, που δεν είναι άλλος από τον Kankkunen. Μάλιστα δεν είναι η πρώτη θητεία του 65χρονου στην ομάδα από τη Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου. Με αυτή κατέκτησε τον τέταρτο και τελευταίο παγκόσμιο τίτλο του, το 1993, ενώ τα τελευταία χρόνια είχε και τον ρόλο του πρεσβευτή του brand.
«Η ομάδα μου ζήτησε να αναλάβω αυτό το ρόλο. Δεν θα είμαι σε κάθε ράλλυ, ο Jari-Matti θα ξεκινήσει τη σεζόν αλλά πιο μετά, θα είμαι σε κάθε γύρο. Του απάντησα πως αν κρίνουν πως είμαι αρκετά καλός για το ρόλο, τότε σίγουρα είμαι διαθέσιμος», είπε ο Kankkunen.
«Οδήγησα εννέα χρόνια για την Toyota και η Toyota ήταν η πρώτη ομάδα που μου έδωσε την ευκαιρία να αγωνιστώ στο παγκόσμιο πρωτάθλημα. Είναι ευχαρίστησή μου να αναλάβω αυτό το ρόλο. Σκόπευα να αποσυρθώ αλλά μου ζήτησαν να κάνουμε μαζί κάποιες επιδείξεις και κάποια show και έτσι εδώ και μερικά χρόνια είμαστε πάλι μαζί».
Από την πλευρά του, ο Latvala πρόσθεσε: «Δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ πως θα συνεργάζομαι με τον Juha Kankkunen. Θυμάμαι όταν κάποτε ο πατέρας μου με είχε πάει στη φάρμα μου και τα χέρια μου έτρεμαν όταν τον συνάντησα».
