Ένα κοίτασμα «λευκού χρυσού» που ανακαλύφθηκε πριν από λίγους μήνες φαίνεται ότι μπορεί να αποτελέσει το «όπλο» που ψάχνουν οι ΗΠΑ προκειμένου να δώσουν τέλος στο μονοπώλιο της Κίνας.

Την επανάσταση στον κόσμο του «λευκού χρυσού» δείχνει ικανό να φέρει ένα κοίτασμα λιθίου που ανακαλύφθηκε προ ολίγων μηνών σε ηφαίστειο των ΗΠΑ, σύμφωνα με γεωλογική μελέτη, χρηματοδοτούμενη από την καναδική εταιρεία εξόρυξης Lithium Americas.

Τα πρώτα στοιχεία έδειξαν ότι στον κρατήρα ενός ηφαιστείου (McDermitt Caldera) που σχηματίστηκε πριν από περίπου 16 εκατ. χρόνια και βρίσκεται στα σύνορα του Όρεγκον και της Νεβάδα κρύβονται 20 εκατ. έως και 40 εκατ. τόνοι λιθίου -ποσότητα που αλλάζει τις παγκόσμιες ισορροπίες.

Εφόσον επιβεβαιωθούν τα εν λόγω στοιχεία, τότε το κοίτασμα θα επισκιάσει τα αποθέματα λιθίου που διατηρεί η Βολιβία, το έθνος με τη μεγαλύτερη αφθονία (23 εκατ. τόνους) του εν λόγω μετάλλου στον κόσμο, την ίδια ώρα που θα αντιπροσωπεύει έως και το ένα τρίτο των συνολικών γνωστών αποθεμάτων σε παγκόσμιο επίπεδο.

Παράλληλα, θα αυξήσει κατά 40 φορές τα συνολικά αποθέματα λιθίου στα εδάφη των ΗΠΑ, τα οποία αυτή τη στιγμή ανέρχονται σε μόλις 1 εκατ. τόνους, ενώ σύμφωνα με ειδικούς το κοίτασμα θα μπορούσε να φροντίσει για τον εφοδιασμό ολόκληρου του πλανήτη για ένα διάστημα που φτάνει εώς και τις δύο δεκαετίες.

Επιπλέον, το κοίτασμα φαίνεται ότι είναι κυρίως συγκεντρωμένο σε ένα σημείο στο νότιο χείλος της καλντέρας, στο Thacker Pass, που σημαίνει ότι η εξόρυξη θα γίνει σε ένα μικρό κομμάτι της περιοχής.

Παρά το κύμα ενθουσιασμού που ξέσπασε κατά τη γνωστοποίηση της μελέτης, το κοίτασμα δεν μπορεί να αξιοποιηθεί άμεσα, δεδομένου ότι πρέπει να υπάρξουν εκτεταμένες γεωτρήσεις, επιπλέον αναλύσεις της ποιότητας και της σύνθεσης του μετάλλου και να δημιουργηθούν οι απαραίτητες εγκαταστάσεις. Στη συνέχεια, ακόμα και αν ξεκινήσει η εξόρυξη, απαιτείται να γίνει διύλιση του λιθίου -μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει έως και δύο χρόνια.

Προβάλλει, ωστόσο, ως η απάντηση που ψάχνουν εναγωνίως οι ΗΠΑ προκειμένου να απεξαρτοποιηθούν από την Κίνα η οποία μολονότι κατέχει κάτω από το 7% των παγκόσμιων αποθεμάτων λιθίου, αποτελεί τον μεγαλύτερο εισαγωγέα και το κορυφαίο «διυλιστήριο» λευκού χρυσού (όπως είναι το «παρατσούκλι» του μετάλλου λόγω της τεράστιας ζήτησης που γνωρίζει) παγκοσμίως.

Η Κίνα προμηθεύει με το λίθιό της –μεταξύ άλλων- εγχώριους κατασκευαστές μπαταριών ηλεκτρικών αυτοκινήτων, κάτι που έχει συνδράμει καθοριστικά στο να αναδειχθεί σε κορυφαίο πωλητή μηδενικών ρύπων αυτοκινήτων.

Διαβάστε επίσης: