Εκατοντάδες παλιά αυτοκίνητα κάηκαν ολοσχερώς σε μια πύρινη κόλαση, όταν ξέσπασε φωτιά στην επιχείρηση ανακύκλωσης οχημάτων AV Recycling Center και εξαπλώθησε σε έκταση 20 στρεμμάτων.

Η χημική πυρκαγιά προκάλεσε ένα τεράστιο νέφος πυκνού μαύρου καπνού που εξαπλώθηκε σε ακτίνα πολλών μιλίων, το οποίο λόγω της επικινδυνότητας για την υγεία των περίοικων ανάγκασε τις τοπικές αρχές να προχωρήσουν σε προσωρινές εκκενώσεις των περιμετρικών επιχειρήσεων και να συμβουλεύσουν τους κατοίκους της περιοχής να παραμείνουν έγκλειστοι.

Το Τμήμα Πυροσβεστικής της Κομητείας του Λος Άντζελες έλαβε τις αρχικές αναφορές για την πυρκαγιά στις 3:12 το μεσημέρι της Πέμπτης 25 Ιουλίου. Οι διασώστες κλήθηκαν στο AV Recycling Center, μια έκταση 20 στρεμμάτων όπου συλλέγονται παλιά και απορριφθέντα αυτοκίνητα στο Λάνκαστερ, βόρεια του Λος Άντζελες των ΗΠΑ.

Φτάνοντας στο σημείο οι πυροσβέστες είδαν πολλαπλά αυτοκίνητα μέσα και γύρω από τον θραυστήρα να έχουν τυλιχθεί στις φλόγες. Η φωτιά εξαπλωνόταν γρήγορα και σε άλλα αυτοκίνητα, και -σύμφωνα με τα μέσα ενημέρωσης της περιοχής- ακούγονταν διαρκείς εκρήξεις.

Οι πυροσβεστικές δυνάμεις αντιμετώπισαν τη φωτιά ως μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης ρύπανσης της ατμόσφαιρας με επικίνδυνα χημικά, τα οποία εκκρίνονταν από την καύση του πλαστικού, των συγκολλητικών υλικών, της μπογιάς, των λαδιών και υδραυλικών υγρών και άλλων εξαρτημάτων των αυτοκινήτων.

Η φωτιά τελικά έκαψε 10 από τα 20 στρέμματα της όλης μάντρας του σκραπατσίζικου, πριν εντέλει κατασβεστεί στις 9:25 το ίδιο βράδυ. Τα πυροσβεστικά συνεργεία παρέμειναν στον χώρο όλη τη νύχτα για τον καθαρισμό και δεν έχουν αναφερθεί τραυματισμοί. Από το επόμενο πρωί, οι τοπικές αρχές ξεκίνησαν την έρευνα για την αιτία της πυρκαγιάς.