Ο εσωτερικός καθρέφτης του αυτοκινήτου είναι πολύ χρήσιμος για την ορατότητα του οδηγού και πλέον τον θεωρούμε δεδομένο, ωστόσο η εφεύρεσή του οφείλεται σε έναν άνθρωπο που θέλησε να γίνει πιο ανεξάρτητος στην πίστα αγώνων.

Μερικά εξαρτήματα του αυτοκινήτου κάνουν εδώ και πολλά χρόνια πιο ασφαλείς τις μετακινήσεις μας. Ένα από αυτά είναι και ο εσωτερικός καθρέφτης, αφού χάρη σε αυτόν, ο οδηγός έχει τον πλήρη έλεγχο του τι συμβαίνει πίσω από το αυτοκίνητο, χωρίς να χάνει την ορατότητα μπροστά του.

Επίσης γίνεται ευκολότερο το προσπέρασμα και η πορεία με την όπισθεν, αλλά και η αποφυγή συγκρούσεων, με τον καθρέφτη να έχει εξελιχθεί σε έναν από τους αφανείς «ήρωες» της καθημερινής οδήγησης. Αν και σήμερα φαίνεται αυτονόητη η ύπαρξή του, κάποτε ήταν μια επανάσταση που άλλαξε τους κανόνες της οδήγησης. Ποιος όμως ήταν ο πρώτος που σκέφτηκε ένα τρόπο να βλέπεις πίσω σου χωρίς να γυρίζεις το κεφάλι;

Η πρώτη αναφορά στον εσωτερικό καθρέφτη χρονολογείται από το 1911, όταν, κατά τη διάρκεια του αγώνα Indianapolis 500, ο Ray Harroun, μηχανικός της Marmon Motor Car Company, αποφάσισε να παραιτηθεί από την παρουσία του ως συνοδηγού-μηχανικού, ο οποίος εκείνη την εποχή χρησίμευε για να κοιτάζει πίσω από το όχημα και να ενημερώνει τον οδηγό σχετικά με ό,τι έβλεπε.

Αντ' αυτού, αποφάσισε να υλοποιήσει την ιδέα του και να τοποθετήσει έναν μικρό καθρέφτη στο ταμπλό του αυτοκινήτου του, ενός Marmon Wasp. Ήταν ένα απλό κομμάτι γυαλί, και η χρήση του εξελίχθηκε σε μία από τις μεγαλύτερες συνεισφορές στην ιστορία της αυτοκίνησης.

Αντικαθιστώντας το επιπλέον άτομο με έναν καθρέφτη, ο Harroun όχι μόνο απέκτησε πλήρη έλεγχο της κατάστασης πίσω από το όχημα, αλλά μείωσε επίσης σημαντικά το βάρος του αυτοκινήτου και βελτίωσε την αεροδυναμική του.

Το ελαφρύτερο Marmon Wasp είχε καλύτερη συμπεριφορά στην πίστα, επιτρέποντας στον οδηγό να επικεντρωθεί αποκλειστικά στον δρόμο μπροστά του και στη στρατηγική του. Αυτή η τολμηρή προσέγγιση είχε ως αποτέλεσμα τη νίκη στον αγώνα, ενώ πλέον το όνομά του μνημονεύεται στην ιστορία της αυτοκίνησης ως πρωτοπόρου της τεχνολογίας.

Ένας από τους πρώτους κατασκευαστές που τοποθέτησε εσωτερικό καθρέφτη στα μοντέλα του ήταν η Cadillac. Αρχικά, αποτέλεσε προαιρετικό εξάρτημα, που προοριζόταν κυρίως για τους πιο απαιτητικούς οδηγούς.

Καθώς οι κανονισμοί κυκλοφορίας έγιναν πιο αυστηροί, ο εσωτερικός καθρέφτης έγινε υποχρεωτικό στοιχείο του εξοπλισμού του αυτοκινήτου. Οι σημερινοί καθρέφτες αποτελούν μικρά τεχνολογικά θαύματα, καθώς προσαρμόζονται ανεξάρτητα στις συνθήκες φωτισμού, εξαλείφοντας τον κίνδυνο τύφλωσης από τα φώτα άλλων οχημάτων. Σε αρκετά, συνήθως ακριβότερα μοντέλα, οι παραδοσιακοί εσωτερικοί καθρέφτες αντικαθίστανται πλέον όλο και συχνότερα από κάμερες που προσφέρουν στον οδηγό ευρύτερο οπτικό πεδίο και μεγαλύτερη ακρίβεια.