Η νέα γενιά του «προπάτορα» των υβριδικών αυτοκινήτων, Toyota Prius, αναμένεται σε περίπου ένα χρόνο -στο τέλος του 2022- όμως πληροφορίες αναφέρουν ότι τρία χρόνια αργότερα θα ξεκινήσει να διατίθεται και με κινητήρα εσωτερικής καύσης με καύσιμο το υδρογόνο.

Ο συνδυασμός θερμικού κινητήρα με κυψέλες καυσίμου υδρογόνου είναι μια τεχνολογία στην οποία η Toyota επενδύει βαρέως τα τελευταία χρόνια, εξελίσσοντάς την σε μια πρωτότυπη Corolla - μεταξύ άλλων και με τη συχνή συμμετοχή σε αγώνες αντοχής.

Είναι προφανές ότι ο ιαπωνικός γίγαντας θεωρεί το υδρογόνο προτιμότερη πηγή ενέργειας από τον ηλεκτρισμό και τις μπαταρίες, καθώς και ότι εκτιμά πως μεσοπρόθεσμα θα εγκατασταθούν αρκετοί σταθμοί ανεφοδιασμού του συγκεκριμένου καυσίμου - που χρειάζεται μόλις ελάχιστα λεπτά, σε αντίθεση με τη φόρτιση των μπαταριών των EV.

Η Toyota ήδη διαθέτει το Mirai με κυψέλες υδρογόνου στην παγκόσμια αγορά, αλλά το επόμενο τεράστιο βήμα φέρεται ότι θα γίνει το 2025, με την παραγωγή και έκδοσης υδρογόνου του νέου Prius - παράλληλα με την υβριδική έκδοση που συνδέει τον θερμικό κινητήρα 1.8 λίτρου με ηλεκτροκινητήρα.

Η χρήση θερμικού κινητήρα με καύσιμο το υδρογόνο έρχεται σε αντίθεση με την επικρατούσα τεχνολογία της υδρογονοκίνησης, στην οποία η ενέργεια που παράγεται από την καύση του υδρογόνου (εκπέμποντας μόνο καθαρό νέρο) τροφοδοτεί τον ηλεκτροκινητήρα για κινητιοκίνητα μηδενικών ρύπων. Η καύση του υδρογόνου για να δίνει ενέργεια στον κινητήρα εσωτερικής καύσης θα εκπέμπει σχεδόν μηδενικό διοξείδιο του άνθρακα, και ελάχιστα μικροσωματίδια μονοξειδίου του αζώτου.

Το πέρασμα του Pirus στη νέα του γενιά αρχίζει να γίνεται λίγο πιεστικό, δεδομένου ότι το αυτοκίνητο -αν και με πλήθος αναβαθμίσεων- βρίσκεται στην αγορά από τις αρχές του 2016. Όμως, πέραν της αλλαγής της σχεδίασής του, ίσως η νέα γενιά φέρει μαζί και ένα τεράστιο άλμα προς την τεχνολογία του υδρογόνου - που η Toyota δεν μπορεί να κάνει περισσότερο σαφές πως θεωρεί ότι θα είναι η τεχνολογία του μέλλοντος.