Κόντρα σε κάθε προγνωστικό, ο Ολλανδός οδηγός κυριάρχησε το Σαββατοκύριακο του ιαπωνικού Grand Prix, τρίτου γύρου του φετινού παγκοσμίου πρωταθλήματος.

Μετά από την εντυπωσιακή pole position, που ήρθε με τον ταχύτερο γύρο που έχει γίνει ποτέ στην πίστα της Σουζούκα, ο Max Verstappen άντεξε στην πίεση των οδηγών της McLaren και έφτασε στην πρώτη φετινή του νίκη – και συνολικά 64η της καριέρας του.

Μία νίκη που στην πραγματικότητα ούτε εκείνος περίμενε, γι’ αυτό και την πανηγύρισε δεόντως. Με την ικανοποίησή του να είναι έκδηλη και στα λεγόμενά του μετά τον τερματισμό: «Ήταν δύσκολο Grand Prix. Αυτό που έκανα ήταν να πιέζω πολύ, ειδικά με το τελευταίο σετ ελαστικών. Οι δύο McLaren με πίεζαν με τη σειρά τους έντονα και ήταν πολύ διασκεδαστική η οδήγηση εκεί έξω. Δεν ήταν εύκολο φυσικά να διαχειριστώ τα ελαστικά, αλλά είμαι απίστευτα χαρούμενος. Το Σαββατοκύριακο ξεκίνησε αρκετά δύσκολα, όμως δεν τα παρατήσαμε – συνεχίσαμε να βελτιώνουμε το μονοθέσιο και σήμερα ήταν στην καλύτερή του μορφή. Φυσικά, το να ξεκινήσω από την pole position έκανε πραγματικά εφικτή τη νίκη σε αυτόν τον αγώνα. Είναι πολύ σημαντικό να προσπαθείς πάντα να μεγιστοποιείς την απόδοσή σου, και νομίζω ότι το κάναμε πολύ καλά αυτό το Σαββατοκύριακο».

Έπειτα, ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής αναφέρθηκε στη Honda, η συνεργασία με την οποία ολοκληρώνεται στο τέλος του έτους και που τιμήθηκε δεόντως στη Σουζούκα, με την RB21 βαμένη στα χρώματα της Honda RA272 που το 1965, στο GP Μεξικού, είχε πετύχει την παρθενική νίκη της ιαπωνικής εταιρείας στη Formula 1.

«Ήταν μια υπέροχη ιστορία για τον τελευταίο μας, αποχαιρετιστήριο αγώνα με τη Honda εδώ στην Ιαπωνία. Είμαι απίστευτα περήφανος για όσα έχουμε πετύχει όλα αυτά τα χρόνια μαζί και νομίζω ότι αυτό είναι ένα τέλειο αντίο. Τέσσερις νίκες στη σειρά εδώ, φυσικά, είναι κάτι φανταστικό – αλλά η φετινή ήταν διαφορετική σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια. Σήμερα, το κλειδί ήταν να ξεκινήσω πρώτος. Προσπαθούσαν να μπουν στη ζώνη DRS μου, ωστόσο, είναι πολύ δύσκολο να ακολουθήσεις εδώ. Νομίζω ότι και η θερμοκρασία της πίστας μας βοήθησε – υπάρχει λιγότερη υπερθέρμανση στα ελαστικά όταν η πίστα είναι πιο δροσερή. Και ναι, είμαι απλώς απίστευτα χαρούμενος με αυτό το αποτέλεσμα», είπε ο Verstappen που έχει κατακτήσει και τους τέσσερις τίτλους του, παίρνοντας ώθηση από κινητήρες της Honda.

Επόμενη στάση στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Formula 1 είναι το Gulf Air Bahrain Grand Prix, που θα διεξαχθεί την προσεχή Κυριακή στην πίστα του Σακχίρ και θα μεταδοθεί LIVE, στις 18:00, τόσο από το ANT1+ όσο κι από τον ANT1.