Ο νέος αστέρας της F1, Andrea Kimi Antonelli, το μεγάλο ανερχόμενο ταλέντο που διαδέχθηκε τον Lewis Hamilton στη Mercedes F1, πήρε το δίπλωμα οδήγησής του έχοντας ήδη κάνει αμέτρητες δοκιμές με ένα μονοθέσιο της Formula 1.

Ο Andrea Kimi Antonelli έχει ήδη εξασφαλίσει τη superlicense για τη Formula 1, την αγωνιστική άδεια που ελάχιστοι άνθρωποι στον κόσμο μπορούν να αποκτήσουν - αλλά η άδεια οδήγησης για δημόσιους δρόμους είναι μια εντελώς διαφορετική υπόθεση.

Ο Kimi, που ενηλικιώθηκε το Σεπτέμβριο του 2024, πέρασε τις εξετάσεις του διπλώματος οδήγησης – αλλά, παρότι είναι πλέον και επίσημα ένας από τους 20 οδηγούς της Formula 1, σύμφωνα με την ιταλική νομοθεσία θα πρέπει να ζήσει με περιορισμούς για τα επόμενα τρία χρόνια.

Στις 28 Ιανουαρίου 2025, ο εργοστασιακός οδηγός της Mercedes ανακοίνωσε υπερήφανα στο Instagram ότι απέκτησε το δίπλωμα οδήγησης του - αφού πέρασε τις εξετάσεις με ένα Volkswagen Golf 8. Χάρη στην πρότερη εμπειρία του, χρειάστηκε μόλις τις έξι υποχρεωτικές ώρες μαθημάτων.

Ο Antonelli πέρασε τις εξετάσεις με την πρώτη προσπάθεια, αλλά οι περιορισμοί παραμένουν. Σύμφωνα με τους κανόνες της Ιταλίας, οι νέοι οδηγοί δεν επιτρέπεται να υπερβαίνουν τα 90 km/h σε επαρχιακούς δρόμους και τα 100 km/h στους αυτοκινητόδρομους για τα πρώτα τρία χρόνια. Δεν υπάρχουν εξαιρέσεις, ακόμη και για οδηγούς Formula 1 που φτάνουν συχνά τα 300 km/h στην πίστα.

Επιπλέον, υπάρχει περιορισμός στην ισχύ του κινητήρα: οι αρχάριοι μπορούν να οδηγούν αυτοκίνητα με μέγιστη ισχύ 115 ίππων για αυτοκίνητα βάρους 1,5 τόνου. Ακριβώς για αυτό τον λόγο, όταν ρωτήθηκε η Mercedes ποιο εταιρικό αυτοκίνητο θα παρέχει στον Antonelli, δεν είχε ακόμη απάντηση.

Όλα αυτά ισχύουν καθώς ο Antonelli έχει ήδη στο ενεργητικό του 9.000 χιλιόμετρα δοκιμών με παλαιότερα μονοθέσια της Mercedes, καθώς και με το περσινό μονοθέσιο της ομάδας του Brackley σε δύο επίσημες περιόδους ελεύθερων δοκιμών σε ισάριθμα GP.

Πέρσι αγωνιζόταν στη Formula 2, αλλά παρότι είχε συγκεντρώσει τους απαιτούμενους 40 βαθμούς για τη superlicense του, το όριο ηλικίας των 18 ετών τον κράτησε πίσω. Από το 2016 απαιτείται ένας οδηγός να έχει συμπληρώσει το 18ο έτος της ηλικίας του για να συμμετάσχει στη Formula 1.

Ο Antonelli θα χρειαστεί να είναι συγκρατημένος στους δημόσιους δρόμους, αλλά όχι και στην πίστα – όπου οι προσδοκίες είναι μεγάλες. Παρά την αναγνώριση του ταλέντου του, ο διευθυντής της Mercedes F1 Toto Wolff κράτησε τις προσδοκίες χαμηλά.

«Αν περιμένει κανείς ότι θα πάρει την pole position στη Μελβούρνη, θα κερδίσει τον αγώνα και θα παλέψει αμέσως για το πρωτάθλημα, τότε το ρίσκο είναι μεγάλο», προειδοποίησε ο Αυστριακός. «Αν το προσεγγίσουμε από τη σκοπιά ότι είναι ένας 18χρονος, πολύ ταλαντούχος, αλλά χρειάζεται χρόνο για να ωριμάσει και θα κάνει λάθη, τότε το ρίσκο είναι περιορισμένο».

Η Mercedes βλέπει τη σεζόν του 2025 ως μεταβατική, και -βάσει και των μεγάλων αλλαγών στους τεχνικούς κανονισμούς που έρχονται του χρόνου- ο Wolff εκτιμά ότι ο Antonelli θα αγγίξει την πλήρη δυναμική του το 2026. «Θα είναι παιδί-θαύμα μόνο όταν αποδώσει πραγματικά στη Formula 1. Ελπίζουμε αυτό να συμβεί σύντομα, αλλά σίγουρα όχι από την αρχή», τόνισε ο Αυστριακός.