Για πρώτη φορά μετά το σκανδαλώδες GP του Άμπου Ντάμπι του 2021, ο Lewis Hamilton βρίσκεται στον ίδιο χώρο με τον τότε αγωνιστικό διευθυντή Michael Masi. Πώς θα αντιδράσει αν τον συναντήσει στο δρόμο;

Ο Αυστραλός Masi, θυμίζουμε, ήταν ο άνθρωπος που έλαβε τις εξωφρενικές αποφάσεις στους τελευταίους 5 γύρους του μεγάλου τελικού του πρωταθλήματος της F1 του 2021 στο Άμπου Ντάμπι, αποφάσεις αμφιλεγόμενες που στέρησαν τον όγδοο τίτλο-ρεκόρ εκείνης της χρονιάς από τον Hamilton και έστεψαν για πρώτη φορά πρωταθλητή τον Max Verstappen.

Λίγους μήνες αργότερα ο Masi απομακρύνθηκε από τη θέση του αγωνιστικού διευθυντή των Grands Prix από τη FIA. Ο Αυστραλός επέστρεψε στην πατρίδα του και έμεινε μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, ενόσω δεχόταν μπαράζ μηνυμάτων μίσους και απειλών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Μετά από ένα χρόνο απουσίας, ο Masi επέστρεψε στο μότορσπορ αναλαμβάνοντας φέτος το ρόλο του διευθυντή της Επιτροπής V8 Supercars στην Αυστραλία. Με αυτή την ιδιότητα -μιας και αυτό το τριήμερο τα αυστραλιανά Supercars έχουν υποστηρικτικό αγώνα στο GP της Μελβούρνης- βρίσκεται στο paddock της F1 για πρώτη φορά μετά από το επεισοδιακό GP του Άμπου Ντάμπι '21.

Ωστόσο, ο Masi δεσμεύεται από συμφωνία με τη FIA να μην μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης για τα γεγονότα εκείνου του αγώνα, συνεπώς δεν αναμένεται να τοποθετηθεί αυτό το τριήμερο για κανένα άλλο θέμα πλην των υποχρεώσεών του στα V8 Supercars.

Σε ερώτηση στον Hamilton αν έχει σκοπό να κάνει μια κουβέντα με τον Masi αυτό το τριήμερο σε περίπτωση που διασταυρωθούν οι δρόμοι τους στο paddock, ο Βρετανός απάντησε: «Δεν έχω. Είμαι αφοσιωμένος μόνο στο μέλλον μου. Είμαι αφοσιωμένος να επιστρέψω στις νίκες. Δεν έχω κάτι να πω».

Το μέλλον του Lewis στη F1 είναι από καιρό κεντρικό θέμα συζήτησης στο σπορ, καθώς ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής είναι ο μοναδικός από τους πρωταγωνιστές που δεν έχει συμβόλαιο για το 2024. Και η φτωχή απόδοση της Mercedes πέρσι και φέτος, μαζί με την καθυστέρηση της ανανέωσης του συμβολαίου του με την ομάδα του Μπράκλεϊ, έχουν γεννήσει πολλαπλές φήμες.

Όμως, ο ίδιος λέει ότι δεν φαντάζεται το μέλλον του σε κάποια άλλη ομάδα: «Νιώθω εκπληκτικά [εδώ]. Εξακολουθώ να νιώθω σαν στο σπίτι μου, σαν μέλος μιας οικογένειας», τόνισε ο 38χρονος. «Βλέπω τον εαυτό μου στη Mercedes μέχρι την τελευταία μέρα. Αν δείτε παλαιότερους θρύλους όπως τον Stirling Moss, που έμεινε στη Mercedes μέχρι την τελευταία μέρα, αυτό είναι ένα όνειρο για μένα. Οπότε, σκοπεύω να συνεχίσω έτσι και να χτίζω σε αυτό.

»Έχω ορισμένους εκπληκτικούς συμμάχους στην ομάδα, ορισμένες σπουδαίες σχέσεις. Αισθάνομαι πως όσο μπορώ να συνεχίζω να βοηθάω την ομάδα, να τη βοηθάω να πάει μπροστα, θέλω να μείνω. Αν υπάρξει ποτέ η στιγμή που θα νιώθω πως δεν είμαι ικανός να το κάνω αυτό, θα έχει έρθει η ώρα να έρθει ένας νέος οδηγός και να πάρει τη θέση μου. Αλλά ακόμα νιώθω αρκετά νέος, και σε αρκετά καλή κατάσταση», κατέληξε ο Hamilton.