Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1, Kimi Raikkonen, θα αγωνιστεί για δεύτερη φορά μέσα σε περίπου έναν χρόνο στο αμερικανικό πρωτάθλημα NASCAR, τέλη Μαρτίου στην πίστα του Austin.

Μετά την αποχώρησή του από τη Formula 1, στο τέλος του 2021, ο Kimi δήλωσε δημοσίως ότι θα διασκέδαζε συμμετέχοντας ενίοτε σε άλλες μορφές αγώνων -πέραν της υποστήριξης που παρέχει στον γιό του Mattias για να ανελιχθεί στο karting-, και ξεκίνησε πέρσι συμμετέχοντας στον αγώνα του αμερικανικού πρωταθλήματος NASCAR στο Watkins Glen.

Εκεί αγωνίστηκε στην κορυφαία βαθμίδα, Cup Series, με την ομάδα Trackhouse Racing που έχει θεσπίσει ένα πρόγραμμα με την ονομασία Project 91 - με το οποίο φιλοξενεί κορυφαίους αστέρες άλλων μορφών αγώνων στο NASCAR.

Ο Φινλανδός έκανε μια ιδιαίτερα ανταγωνιστική εμφάνιση στο Glen, πριν εμπλακεί σε ένα ατύχημα, αλλά τώρα δηλώνει πιο αισιόδοξος ενόψει της δεύτερής του εμφάνισης με την ομάδα στο Cup Series, στην πίστα του Austin, στο Τέξας των ΗΠA στις 26 Μαρτίου 2023. Εκεί όπου το 2018 πέτυχε την τελευταία του νίκη στη Formula 1, με τη Ferrari.

Ο Kimi θα αγωνιστεί με την Onx/iLOQ Chevrolet Camaro με το Νο91 δίπλα στο μόνιμο οδηγικό δίδυμο της ομάδας, Daniel Suarez και Ross Chastain, καθώς αποδέχθηκε τη νέα πρόταση του ιδρυτή και ιδιοκτήτη της Trackhouse, Justin Marks.

«Όταν ανακοινώσαμε τον Κίμι πέρσι, είχα πει ότι ήταν ο παγκόσμιος superstar που είχα στο μυαλό μου όταν ανακοινώσαμε το Project 91», είπε ο Marks. «Νομίζω ότι είδατε την υποδοχή που του επεφύλαξαν οι θεατές σε όλο τον κόσμο, και η απόδοση του Kimi με το αυτοκίνητο απέδειξε την επιτυχία του προγράμματος. Οι ακόλουθοι του Kimi είναι υπερβολικοί και [η παρουσία του] είναι σπουδαία για το NASCAR και την Trackhouse, ενώ νομίζω ότι και ο Kimi διασκεδάζει ειλικρινά στους αγώνες μας».

Ο Raikkonen, από την πλευρά του, τόνισε: «Πέρασα φανταστικά στο NASCAR. Έπρεπε να μάθω πολλά σε μικρό χρονικό διάστημα, με βοήθησαν όλοι. Ο ανταγωνισμός ήταν μια μεγάλη πρόκληση», είπε ο 45χρονος Φινλανδός. «Τώρα θα αγωνιστώ σε μια πίστα που ξέρω καλά, και δεν θα έχω ένα τόσο μεγάλο βουνό μπροστά μου. Θέλω να το διασκεδάσω, και να πετύχουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε».