Το τιμόνι είναι αναμφίβολα ένα από τα πιο σημαντικά εξαρτήματα ενός αυτοκινήτου, καθώς παρέχει τη σύνδεση με τον οδηγό, επιτρέποντας τον έλεγχο στην κατευθυντικότητά του.

Αν και ως μηχανισμός φαντάζει απλός, οι κατασκευαστές δεν σταματούν να τον εξελίσσουν συνεχώς. Και με τα χρόνια έχουμε δει πολλές διαφορετικές προσεγγίσεις. Μία από αυτές που μας εντυπωσιάζει όμως μέχρι και σήμερα, είναι εκείνη που είχε το πρωτότυπο Saab 9000 Prometheus, εν έτει 1987.

Μπορεί το μοντέλο να μοιάζει ίδιο εξωτερικά με το κανονικό, από το εσωτερικό απουσίαζε το παραδοσιακό τιμόνι και η κολώνα του, με τον αερόσακο και το διακόπτη μίζας να βρίσκονται στο ταμπλό. Οι μηχανικοί της σουηδικής εταιρείας είχαν τοποθετήσει τους γνωστούς μοχλούς και τα χειριστήρια για τα φώτα, τα φλας και τους υαλοκαθαριστήρες στην κεντρική κονσόλα.

Σαφώς η μεγαλύτερη αλλαγή είναι το joystick, το οποίο βρίσκεται στη δεξιά μεριά του οδηγού και είναι υπεύθυνο για το χειρισμό του αυτοκινήτου στον δρόμο. Αιτία για τη συγκεκριμένη επιλογή ήταν η έρευνα της αυτοκινητοβιομηχανίας στα ενεργά συστήματα διεύθυνσης. Το joystick είναι εμπνευσμένο από το τμήμα αεροδιαστημικής, ενώ τα πεντάλ γκαζιού και φρένου παραμένουν ως έχουν. Για προφανείς λόγους, το εν λόγω μοντέλο εξοπλιζόταν με αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων.

Η τεχνολογία που ασπάζεται είναι αυτή του drive-by-wire. Τα σήματα στη μονάδα ελέγχου περιστρέφουν τους τροχούς, αντικαθιστώντας τα μηχανικά μέρη με ηλεκτρικά ή ηλεκτρονικά. Ωστόσο όπως καταλαβαίνετε, η οδήγηση αυτού του Saab, δεν είναι και το πιο εύκολο πράγμα του κόσμου. Οι ελιγμοί δεν είναι τόσο ομαλοί σε σχέση με ενός στρογγυλού τιμονιού και οι παραμικρές κινήσεις προκαλούν τραντάγματα και κραδασμούς στην καμπίνα.

Συν τοις άλλοις, η συνεχής χρήση του joystick με το ένα χέρι αποδεικνύεται στην πράξη κουραστική. Στα αεροσκάφη που έχουν παρόμοιο σύστημα, η κατάσταση λόγω του αυτόματου πιλότου είναι τελείως διαφορετική. Παρά την καινοτομία του Saab 9000 Prometheus, το project παραμένει απλά ένα πρωτότυπο.