Το τεράστιο ενδιαφέρον των Αμερικανών για τα μεγάλα SUV καλεί και την Toyota να ακολουθήσει τον ίδιο δρόμο, με ένα υβριδικό SUV μεγαλύτερο του Land Cruiser.

Στη χώρα όπου βασιλεύει η θηριώδης Cadillac Escalade και όπου το Tesla Cybertruck λέγεται πως έχει ήδη 2 εκατομμύρια προ-παραγγελίες, η σμίκρυνση των αυτοκινήτων μοιάζει παράταιρη στον αμερικανικό ψυχισμό και στους τεράστιους διαπολιτειακούς αυτοκινητόδρομους. Οι Ευρωπαίοι και Ασιάτες κατασκευαστές το γνωρίζουν καλά, και πληθαίνουν διαρκώς τις μεγάλες SUV προτάσεις τους για την αγορά της Βόρειας Αμερικής.

Μια νέα από αυτές τις προτάσεις -σύμφωνα με πληροφορίες- θα είναι η SUV εκδοχή της μεγάλης λιμουζίνας Toyota Century. Μάλιστα, η Nikkei Asia αναφέρει ότι το Century SUV, που θα τοποθετηθεί στην κορυφή της γκάμας της Toyota στις ΗΠΑ, θα λανσαριστεί από την ιαπωνική εταιρεία μέχρι το τέλος του 2023.

Στην Ευρώπη δεν είμαστε γνώστες του Century. Πρόκειται για μια λιμουζίνα που έχει αποκτήσει μεγάλη φήμη στην Αμερική, ως το πολυτελέστερο προϊόν της Toyota - ανώτερο ακόμα και από τα ακριβότερα Lexus. Θεωρείται επάξια ανταγωνιστικό των λιμουζινών της Bentley και της Mercedes, αν και λίγο αναχρονιστικό στο σχεδιασμό του.

Όμως τα sedan αρχίζουν να φθείνουν, τα SUV συνεχίζουν να τους κλέβουν όλο και περισσότερες πωλήσεις, και έτσι η Toyota αποφάσισε να μεταμορφώσει το Century σε SUV. Θα είναι, κατά συνέπεια, μεγαλύτερο και φυσικά πολυτελέστερο από το Land Cruiser. Και σύμφωνα με τις πληροφορίες από την Ιαπωνία, θα βασίζεται στο υπάρχον Highlander, υιοθετώντας υβριδικό σύστημα κίνησης.

Συγκεκριμένα, ακούγεται πως θα διαθέτει τον κινητήρα βενζίνης 2.5 λίτρων με δύο ηλεκτροκινητήρες, που αποδίδει -στο Highlander- 243 ίππους. Εναλλακτικά, η Toyota μπορεί να τοποθετήσει το V6 μοτέρ των 3.5 λίτρων του Lexus LS, που μάλλον θα είναι πιο ταιριαστός στον χαρακτήρα του Century SUV.

Η κατασκευή του πολυτελούς μεγάλου SUV θα γίνεται εκεί που παράγονται και τα κορυφαία Lexus για την αμερικανική αγορά, στο εργοστάσιο της Toyota στην Tahara. Πάντως, ενδιαφέρον έχουν οι πληροφορίες που αναφέρουν πως η Toyota σκοπεύει να πουλά το Century SUV σε πολύ χαμηλότερη τιμή από τη λιμουζίνα Century - που κοστίζει στις ΗΠΑ περίπου 140.000 ευρώ.

Προφανώς, αυτή θα είναι μια κίνηση για να αντιμετωπίσει το γερμανικό ανταγωνισμό, όπως της BMW X5, του Range Rover Sport, και της Porsche Cayenne, στην αγορά των ΗΠΑ. Αν η ιαπωνική εταιρεία σκοπεύει να κάνει το ίδιο και στην Ευρώπη, προς το παρόν παραμένει άγνωστο.