H κορυφαία έκδοση του Toyota Yaris αναβαθμίζεται στα σημεία προκειμένου να προσφέρει μεγαλύτερη οδηγική ευχαρίστηση, σύμφωνα με την ιαπωνική φίρμα.

Το ειδικά σχεδιασμένο πλαίσιο του GR Yaris έχει ενισχυθεί περαιτέρω και στην καμπίνα, η διάταξη του cockpit και η θέση οδήγησης έχουν επανασχεδιαστεί για μια πιο αυθεντική αίσθηση σπορ αυτοκινήτου, είτε πρόκειται για οδήγηση στο δρόμο είτε για συμμετοχή σε αγώνες. Η ανάρτηση έχει επίσης ρυθμιστεί για καλύτερο έλεγχο και χειρισμό αλλά και εξαιρετική απόδοση σε υψηλά φορτία, με διαφορετικής σκληρότητας ελατήρια και ενισχυμένα εμπρός αμορτισέρ.

Διαθέτοντας μια πιο εστιασμένη γκάμα θα προσφέρεται μόνο στην έκδοση "Circuit", με ένα πακέτο ψύξης υψηλών επιδόσεων που περιλαμβάνει ένα πρόσθετο ψυγείο, intercooler με ψεκασμό και τροποποιημένη εισαγωγή αέρα. Το GR Yaris είναι η τέλεια απόδειξη του τρόπου με τον οποίο η Toyota και η TOYOTA GAZOO Racing, ο βραχίονας εξέλιξης οχημάτων υψηλών επιδόσεων της εταιρείας, δεσμεύονται να αναπτύσσουν ολοένα και καλύτερα αυτοκίνητα μέσω του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ευθύς εξ αρχής, στόχος δεν ήταν η δημιουργία ενός ακόμα hot hatch αλλά ενός αυτοκινήτου που θα ενσωματώνει την εμπειρία και τις αγωνιστικές επιτυχίες της TOYOTA GAZOO Racing στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι τόσο σε επίπεδο σχεδίασης όσο και μηχανολογικά.

Ένας νέος κινητήρας, ένα νέο ηλεκτρονικά ελεγχόμενο σύστημα τετρακίνησης και ένα ειδικής σχεδίασης πλαίσιο ήταν οι πυλώνες του σχεδίου. Όταν το αυτοκίνητο παραγωγής έφτασε στα χέρια του αυτοκινητιστικού Τύπου και των πελατών, η ανταπόκριση ξεπέρασε κατά πολύ τις προσδοκίες της Toyota. Από το λανσάρισμα του μοντέλου το 2020, περισσότερα από 18.000 αυτοκίνητα έχουν πωληθεί στην Ευρώπη, με ποσοστό ικανοποίησης πελατών που φτάνει το 99%.

Στο λανσάρισμα, ο υπερτροφοδοτούμενος κινητήρας του GR Yaris είχε αναδειχτεί ο ισχυρότερος τρικύλινδρος κινητήρας παραγωγής στον κόσμο και τώρα προσφέρει ακόμη περισσότερα: η ισχύς του έχει αυξηθεί κατά 20 DIN hp και ο οδηγός μπορεί να αξιοποιήσει επιπλέον 30 Nm ροπής, με τις μέγιστες τιμές να αυξάνονται έτσι στα 280 DIN hp και 390 Nm. Σε συνδυασμό με άλλες αναβαθμίσεις απόδοσης και χειρισμού που εισήχθησαν με το νέο αυτοκίνητο, ο χρόνος γύρου στην πίστα Fuji μειώθηκε κατά 0,7 δευτερόλεπτα σε σύγκριση με το τρέχον μοντέλο.

Αυτό το νέο σημείο αναφοράς επιβεβαιώνει την υπεροχή του αυτοκινήτου έναντι του ανταγωνισμού και σε συνδυασμό με την αυθεντική αίσθηση αγωνιστικού αυτοκινήτου δεν αφήνει καμία αμφιβολία πως η Toyota κατάφερε να υλοποιήσει τη φιλοδοξία της να κατασκευάσει ένα rally-car για το δρόμο.

Την ίδια στιγμή, λόγω της αυξημένης απόδοσης του κινητήρα, εφαρμόστηκαν μέτρα για να διασφαλιστεί ότι η ανθεκτικότητά του παραμένει στα ίδια υψηλά επίπεδα. Για μία ακόμα φορά, οι πίστες και οι ειδικές διαδρομές των αγώνων ράλι αποτέλεσαν το καλύτερο πεδίο δοκιμών, με τον κινητήρα να πιέζεται στα όριά του στο Ιαπωνικό Πρωτάθλημα Ράλι και στη σειρά αγώνων αντοχής για αυτοκίνητα τουρισμού Super Taikyu. Οι αλλαγές περιλαμβάνουν ενισχυμένο σύστημα βαλβίδων, νέο υλικό για τις βαλβίδες εξαγωγής και αύξηση της πίεσης ψεκασμού καυσίμου του συστήματος D-4ST. Τοποθετήθηκαν νέα ελαφριά έμβολα με δακτυλίους ανθεκτικούς στη φθορά και προστέθηκε ένας νέος αισθητήρας πίεσης εισαγωγής.

 Το νέο μοντέλο θα προσφέρεται μόνο στη έκδοση "Circuit" που διαθέτει ένα πακέτο ψύξης υψηλών επιδόσεων. Αυτό περιλαμβάνει ένα νέο πρόσθετο ψυγείο για βελτίωση της αξιοπιστίας κατά την οδήγηση με τέρμα γκάζι, τροποποιήσεις στην εισαγωγή αέρα και intercooler με ψεκασμό.

Η εισαγωγή ενός ολοκαίνουργιου αυτόματου κιβωτίου ταχυτήτων οκτώ σχέσεων με την ονομασία GAZOO RACING Direct, το οποίο προσφέρεται προαιρετικά σε σχέση με το καθιερωμένο χειροκίνητο κιβώτιο έξι σχέσεων, αποτελεί μία από τις σημαντικότερες αλλαγές στο νέο GR Yaris,. Σχεδιάζοντας το νέο αυτό κιβώτιο, η Toyota επικεντρώθηκε στην επίτευξη των ταχύτερων δυνατών χρόνων στα κατεβάσματα σχέσεων.

Η αυτόματη λειτουργία επιτρέπει επίσης στον οδηγό να επικεντρώνεται περισσότερο στο τιμόνι και στη χρήση των πεντάλ φρένου και γκαζιού. Στις δοκιμές στην πίστα, το νέο σύστημα απέδειξε την αξία του, συμβάλλοντας στην επίτευξη ταχύτερων χρόνων γύρου σε σχέση με το χειροκίνητο κιβώτιο.

Για την αντιμετώπιση ζητημάτων όπως η ευπάθεια των αυτόματων συστημάτων εξαιτίας της αυξημένης θερμοκρασίας, σε συνδυασμό με την ανάγκη εξισορρόπησης των γρήγορων αλλαγών σχέσεων με την οδηγησιμότητα του οχήματος, οι μηχανικοί της GR προχώρησαν σε συνεχείς αναθεωρήσεις τόσο σε σχέση με τα υλικά της μονάδας όσο και με το λογισμικό της. Στο πρόγραμμα δοκιμών συμμετείχαν οδηγοί της TGR World Rally Team που το δοκίμασαν στο όριο σε διαφορετικές επιφάνειες, μεταξύ των οποίων και σε χιονισμένους δρόμους στη Φινλανδία. Επίσης, το κιβώτιο δοκιμάστηκε στο Japan Rally Championship, στο TOYOTA GAZOO Racing Rally Challenge και στη σειρά αγώνων Super Taikyu.

Η αύξηση του αριθμού των ταχυτήτων από έξι σε οκτώ επιτρέπει στο κιβώτιο να έχει πιο κοντές σχέσεις. Ωφελείται επίσης από ένα νέο σύστημα ελέγχου ροπής και μια συμπαγή γραμμική ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα υψηλής απόκρισης. Χάρη στη χρήση ενός υλικού στο συμπλέκτη με υψηλή αντοχή στη θερμότητα και στη ρύθμιση του λογισμικού ελέγχου οι αλλαγές πραγματοποιούνται εξαιρετικά γρήγορα. Οι αλλαγές στο αυτόματο πρόγραμμα (D) είναι αγωνιστικού επιπέδου και η λειτουργία προγνωστικής επιλογής σχέσης (predictive gear selection) ευθυγραμμίζεται απόλυτα με τις προθέσεις του οδηγού. Οι απαιτήσεις ψύξης αντιμετωπίζονται με την εγκατάσταση ενός ψυγείου λαδιού για το αυτόματο κιβώτιο, το οποίο είναι στάνταρ.

Μια νέα λειτουργία επιλογής drive mode είναι διαθέσιμη για την προσαρμογή του αυτοκινήτου τόσο για σπορ οδήγηση όσο και για καθημερινή χρήση, με τις λειτουργίες Sport, Normal και Eco να ενεργοποιούν διαφορετικές ρυθμίσεις για το ηλεκτρικά υποβοηθούμενο τιμόνι, τη λειτουργία το συστήματος κλιματισμού, την απόκριση του γκαζιού και την απεικόνιση στην οθόνη οργάνων του οδηγού. Στα μοντέλα που είναι εξοπλισμένα με το αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων GAZOO RACING Direct, ρυθμίζεται επίσης η αίσθηση αλλαγής ταχυτήτων και η επιλογή τους.

Η αίσθηση είναι προσανατολισμένη στην απόκριση στη λειτουργία Sport, ενώ στο Normal και το Eco επιτυγχάνεται μια ισορροπία ανάμεσα στην ταχύτητα αλλαγής και την απόκριση. Στο Sport, η απόκριση έχει προτεραιότητα στη θέση D, ενώ στην M εξασφαλίζονται οι ταχύτερες αλλαγές. Με τον κινητήρα να λειτουργεί από τις 4.900 σ.α.λ. έως την κόκκινη γραμμή των 7.200 σ.α.λ., ο οδηγός θα διαπιστώσει ότι βρίσκεται στο επίκεντρο της δράσης.

Όπως και στο σημερινό GR Yaris, η βέλτιστη πρόσφυση και το ιδανικό κράτημα στο δρόμο επιτυγχάνονται με το ηλεκτρονικά ελεγχόμενο, σύστημα μόνιμης τετρακίνησης GR-FOUR. Αυτό αναπτύχθηκε ειδικά για το αυτοκίνητο και ρυθμίζει την κατανομή ανάμεσα στους εμπρός και τους πίσω τροχούς σε τρία προφίλ οδήγησης ανάλογα με το οδηγικό σενάριο: Normal, Sport και Track.

Το ελαφρύ πλαίσιο του GR Yaris έχει γίνει ακόμη πιο άκαμπτο χάρη στην αύξηση των συγκολλήσεων και την εφαρμογή περισσότερης δομικής κόλλας κατά περίπου 13% και 24%, αντίστοιχα. Ως αποτέλεσμα, η απόκριση του αυτοκινήτου κατά τον κατακόρυφο άξονα, η πληροφόρηση από το τιμόνι και η αίσθηση πρόσφυσης έχουν βελτιωθεί, ενισχύοντας περαιτέρω ένα ήδη «δεμένο» πλαίσιο που ικανοποιεί τον οδηγό με την απόδοσή του.

Τα ελαφριά και άκαμπτα συστήματα ανάρτησης έχουν διατηρηθεί - εμπρός γόνατα MacPherson και πίσω διπλά ψαλίδια με βραχίονες - αλλά έχουν γίνει προσαρμογές λαμβάνοντας υπόψη το feedback των οδηγών αγώνων. Η προσθήκη επιπλέον βιδών για την έδραση των εμπρός αμορτισέρ στο αμάξωμα καταστέλλει τις αλλαγές στην ευθυγράμμιση που μπορεί να συμβούν όταν ο άνω σύνδεσμος παραμορφώνεται κατά την οδήγηση με υψηλό φορτίο. Τα εμπρός και πίσω ελατήρια έχουν επίσης ρυθμιστεί για βέλτιστη απόδοση και αναβαθμισμένο έλεγχο και χειρισμό.

Σημαντικές αλλαγές έχουν γίνει στο εσωτερικό του GR Yaris που στόχο έχουν να προσδώσουν στο cockpit του οδηγού μια αυθεντική σπορ αίσθηση με μια σχεδίαση η οποία είναι πιστή στις αρχές της φιλοσοφίας «driver first» που καθορίζουν το αυτοκίνητο.

Η ομάδα GR άντλησε έμπνευση από τη διάταξη των αγωνιστικών αυτοκινήτων της σειράς Super Taikyu και επανατοποθέτησε τα χειριστήρια για ταχύτερη και απρόσκοπτη πρόσβαση. Οι οδηγοί αγώνων και ράλι συνεισέφεραν επίσης με τις δικές του παρατηρήσεις στις αλλαγές.

Τα χειριστήρια που πρέπει να χρησιμοποιούνται συχνά κατά την αγωνιστική οδήγηση, όπως το σύστημα ψεκασμού του intercooler, το VSC-OFF για την απενεργοποίηση του συστήματος ευστάθειας του αυτοκινήτου και τα φώτα αλάρμ, έχουν μετακινηθεί πιο κοντά στον οδηγό. Ο στόχος είναι η εύκολη και άμεση πρόσβαση σε αυτά όταν ο οδηγός είναι δεμένος σφικτά με τις ζώνες ασφαλείας αγωνιστικών προδιαγραφών. Στην πλευρά του συνοδηγού, η γνώριμη επιφάνεια στο ταμπλό έχει μεγαλώσει, ώστε να υπάρχει χώρος για την τοποθέτηση επιπλέον οργάνων ή οθόνης. Η ορατότητα του οδηγού πάνω από το τιμόνι έχει βελτιωθεί με τη μείωση του ύψους κατά 50 mm του άνω άκρου του πίνακα οργάνων, τη νέα θέση του εσωτερικού καθρέφτη και την αλλαγή της κλίσης του πίνακα ελέγχου κατά 15 μοίρες προς τον οδηγό.

O πίνακας οργάνων είναι νέος, πλήρως ψηφιακός, με διαγώνιο 12,3 ιντσών και δύο είδη διάταξης - κανονική και σπορ, με την τελευταία να παρέχει μια οθόνη δεδομένων εστιασμένη στις σπορ επιδόσεις. Στη σχεδίαση απουσιάζει κάθε τι περιττό, έτσι ώστε τα γραφικά να είναι ευκρινή και οι πληροφορίες να είναι άμεσα ορατές και ευανάγνωστες. Στο αυτόματο μοντέλο, περιλαμβάνονται ένδειξη θερμοκρασίας λαδιού κιβωτίου και μια οπτική προειδοποίηση, πέραν της ηχητικής, που ενημερώνει τον οδηγό όταν οι στροφές του κινητήρα είναι πολύ υψηλές για να κατεβάσει ταχύτητα.

Το νέο GR Yaris θα αρχίσει να πωλείται σε όλη την Ευρώπη με επιλεγμένο και καθορισμένο αριθμό αυτοκινήτων ανά χώρα, από τον Ιούλιο του 2024. Λεπτομέρειες σχετικά με τη διαδικασία online κράτησης και παραγγελίας θα ανακοινωθούν κατά τη διάρκειας της παγκόσμιας πρεμιέρας του μοντέλου στο Tokyo Auto Salon στις 12 Ιανουαρίου, ενώ για την ελληνική αγορά προγραμματίζεται για τον Απρίλιο 2024.