Δραματική εξέλιξη είχε το πρώτο Grand Prix της Σαουδικής Αραβίας, με τον Hamilton να κερδίζει τη νίκη, αφήνοντας δεύτερο τον αρνητικό πρωταγωνιστή του φετινού πρωταθλήματος Verstappen.
Τρεις εκκινήσεις, αμέτρητες επαφές, έναν Verstappen να πηγαίνει κόντρα στην κοινή λογική και τον Hamilton να επιχειρεί να υπερνικήσει όχι μόνο την ταχύτητα του έτερου διεκδικητή του τίτλου αλλά και της αμήχανης, μπροστά στα τερτίπια του «ιπτάμενου Ολλανδού», FIA.
Αυτή θα μπορούσε να είναι η περιγραφή του πρώτου GP της Σαουδικής Αραβίας, το οποίο είχε μια καθαρή εκκίνηση καθώς όλοι, ανεξαιρέτως, οι πρωταγωνιστές του φετινού πρωταθλήματος επέλεξαν να κινηθούν συντηρητικά. Ο Hamilton διατήρησε χωρίς δυσκολία την πρώτη θέση, έχοντας πίσω του τον Bottas, ο οποίος έκλεισε με αποφασιστικότητα την πόρτα στον Verstappen.
BUY NOW
H συνέχεια, βέβαια, αποδείχθηκε πολύ πιο επεισοδιακή, αρχής γενομένης από την έξοδο του M. Schumacher, η οποία προκάλεσε την είσοδο του αυτοκινήτου ασφαλείας στην πίστα, δίνοντας την ευκαιρία στους Hamilton και Bottas να πραγματοποιήσουν την πρώτη αλλαγή ελαστικών. Το ίδιο έπραξε και ο Perez όχι όμως και ο Verstappen, o οποίος έμεινε στην πίστα ακολουθώντας μια διαφορετική στρατηγική.
Ο Ολλανδός με αυτόν τον τρόπο βρέθηκε στην πρώτη θέση, μεταθέτοντας το πρώτο του pitstop. Ακολούθησε η διακοπή του αγώνα, χάρη στην οποία ο πιλότος της Red Bull απέκτησε ένα φρέσκο σετ ελαστικών χωρίς μάλιστα να χάσει την πρωτοπορία.
Μια κόκκινη σημαία ήταν αρκετή για να φέρει τα πάνω κάτω στο Grand Prix της Σαουδικής Αραβίας και να ανατρέψει τις ισορροπίες φέρνοντας τον Verstappen και την Red Bull Racing σε θέση ισχύος. Η επανεκκίνηση του αγώνα πραγματοποιήθηκε με τον Ολλανδό στην πρώτη θέση του grid και τις δύο Mercedes πίσω του.
Λίγες στιγμές μετά την επανεκκίνηση, ο L. Hamilton ήταν ξανά στην πρώτη θέση, με τον Verstappen να περνά εκτός πίστας και να ανακτά την πρωτοπορία με ανορθόδοξο τρόπο, λίγο πριν η επαφή του Perez με τον Leclerc προκαλέσει τη δεύτερη διακοπή του αγώνα.
Τα όσα ακολούθησαν, με τη FIA να επιχειρεί να λύσει τον γόρδιο δεσμό που προκλήθηκε από την κίνηση του Ολλανδού να περάσει εκτός πίστας ανακτώντας την πρώτη θέση, μόνο τιμητικά δεν ήταν για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1.
Μετά από σύντομες διαπραγματεύσεις ανάμεσα στους ιθύνοντες της FIA και τις ομάδες των Red Bull και Mercedes, ορίστηκε ότι ο Ocon θα εκκινούσε από την πρώτη θέση με τον Hamilton να εκκινεί δεύτερος και ο Verstappen τρίτος.
Μάλιστα ο Ολλανδός ακολούθησε για μία ακόμα φορά διαφορετική στρατηγική, επιλέγοντας τη μέση γόμα των ελαστικών της Pirelli, σε αντίθεση με τον Hamilton και τη Mercedes, που διατήρησαν τη σκληρή.
Ο Verstappen βρήκε τον τρόπο να στρίψει πρώτος, αξιοποιώντας την ολιγωρία του Hamilton, οδηγώντας τον αγώνα μετά και την τρίτη εκκίνησή του. Οι επαφές δεν έλειψαν και από τη συνέχεια ενός επεισοδιακού αγώνα, με το εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας να αποτελεί τον κανόνα και όχι την εξαίρεση.
Στην πρώτη προσπάθεια του L. Hamilton να βρεθεί μπροστά από τον M. Verstappen, o Ολλανδός έκοψε για μία ακόμα φορά το πρώτο «s» της πίστας, ενώ στη συνέχεια προκάλεσε επαφή με τον Hamilton, φρενάροντας μπροστά από τον Βρετανό μετά την εντολή που δέχθηκε ώστε να παραχωρήσει τη θέση του.
Ο Hamilton συνέχισε με λαβωμένη αεροτομή να μειώνει τη διαφορά του από τον Ολλανδό, μέχρι να έρθει η ποινή των πέντε δευτερολέπτων από τους κριτές και η μάχη για την πρώτη θέση να λήξει οριστικά.
Το Grand Prix της Σαουδικής Αραβίας είχε έναν μεγάλο νικητή, τον L. Hamilton και έναν μεγάλο χαμένο, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1, το οποίο αυτή τη φορά πληγώθηκε ανεπανόρθωτα από τους λεονταρισμούς του Μ. Verstappen και την αδυναμία των κριτών να πάρουν εκείνες τις αποφάσεις για να σώσουν την εικόνα του αθλήματος.
Με τη σημερινή νίκη του, ο L. Hamilton βρίσκεται πλέον στην κορυφή μαζί με τον M. Verstappen, έχοντας κατακτήσει και τον επιπλέον βαθμό του ταχύτερου γύρου. Στην τρίτη θέση του βάθρου ανέβηκε ο Bottas, αφήνοντας πίσω του τον Ocon στα τελευταία μέτρα του αγώνα και χαρίζοντας στη Mercedes τον πρώτο λόγο για την κατάκτηση του πρωταθλήματος των κατασκευαστών.
