Το ερώτημα σχετικά με το πότε θα τελειώσουν τα αποθέματα, πότε δηλαδή θα εξαντληθεί από τη γη και η τελευταία σταγόνα πετρελαίου, εξακολουθεί να παραμένει επίκαιρο.

Εδώ και πολλές δεκαετίες το πετρέλαιο αποτελεί τη σπουδαιότερη φυσική πηγή ενέργειας, μιας και χρησιμοποιείται -μεταξύ άλλων- για την παραγωγή καυσίμων (βενζίνη, ντίζελ) για μηχανές εσωτερικής καύσης, για την κάλυψη των αναγκών θέρμανσης, αλλά και για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας για βιομηχανική χρήση.

Ο «μαύρος χρυσός», αυτό το παχύρρευστο, μαύρο (καφετί ή πρασινωπό) υγρό πέτρωμα που συνιστά την κινητήριο δύναμη πολλών πτυχών της ανθρώπινης δραστηριότητας δεν είναι μια σύγχρονη ανακάλυψη.

Έγινε, ωστόσο, αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής των ανθρώπων κοντά στα μέσα του 19ου αιώνα όταν ανακαλύφθηκε η καινοτόμος διαδικασία εξεύρεσης πετρελαϊκών πεδίων μέσω γεωτρήσεων, και όταν μετέπειτα αξιοποιήθηκε ως καύσιμη ύλη στην παραγωγική διαδικασία και στην εκβιομηχάνιση των κοινωνιών μέσα από τις μηχανές εσωτερικής καύσης.

To πετρέλαιο, παρά τις οδυνηρές επιπτώσεις για το περιβάλλον (ένταση του φαινομένου του θερμοκηπίου) και την υγεία που εμφανίζονται  σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής του καυσίμου (άντληση, μεταφορά και κατανάλωση) δεν παύει να τυγχάνει τεράστιας ζήτησης. Και με δεδομένη την τεράστια εξάρτησή του από αυτό, συνεχίζει να διαιωνίζεται η συζήτηση σχετικά με το πότε θα τελειώσουν τα αποθέματά του.

Πρόκειται για ένα ερώτημα, ωστόσο, στο οποίο είναι αδύνατον να δοθεί μια ασφαλής απάντηση δεδομένου ότι η σχέση προσφοράς/ζήτησης συνεχώς μεταβαλλόμενη.

Για παράδειγμα, το αιφνίδιο ξέσπασμα της παγκόσμιας υγειονομικής κρίσης της covid-19 και τα περιοριστικά μέτρα που εφαρμόστηκαν για τον περιορισμό της εξάπλωσης της νόσου επηρέασε σε μεγάλο βαθμό τον τομέα της διύλισης πετρελαίου. Επί παραδείγματι, οι άνθρωποι κλείστηκαν στα σπίτια τους, και ως εκ τούτου η ζήτηση για καύσιμα μειώθηκε. 

Ακόμα, η ζήτηση μπορεί να επηρεαστεί και από άλλους παράγοντες όπως είναι η ενεργειακή πολιτική για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής, εκ των βασικών πυλώνων της οποίας είναι η ηλεκτροκίνηση. Όσο λοιπόν αυξάνεται η ζήτηση για ηλεκτρικά αυτοκίνητα τόσο θα μειώνεται αυτή για το πετρέλαιο.

Ταυτόχρονα, κάτω από την επιφάνεια της Γης ενδέχεται να υπάρχουν άγνωστα κοιτάσματα, η ανακάλυψη των οποίων θα εκτροχίαζε κάθε φαινομενικά «ασφαλή» σήμερα πρόβλεψη σχετικά με την προσφορά του «μαύρου χρυσού»

Μην ξεχνάμε ότι πριν από λίγα χρόνια, η Repsol ανακάλυψε κοίτασμα πετρελαίου 1,2 δισ. βαρελιών στη Βόρεια Αλάσκα, το οποίο σύμφωνα με την ισπανική εταιρεία, αποτελεί τη μεγαλύτερη ανακάλυψη πετρελαϊκού κοιτάσματος σε ξηρά τα τελευταία 30 χρόνια στις ΗΠΑ.

Παράλληλα, στο προσκήνιο έρχονται νέες, πιο προηγμένες μέθοδοι διάτρησης που χαρίζουν «πρόσβαση» σε κοιτάσματα τα οποία μέχρι πρότινος ήταν μη αξιοποιήσιμα.

Ουδείς, λοιπόν, μπορεί να πει με ακρίβεια πότε θα εξαντληθεί το πετρέλαιο κάτω από την επιφάνεια της γης. Οι περισσότερες, ωστόσο, από τις πιο πρόσφατες μελέτες που έχουν βασιστεί στα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου σε σχέση με τους ρυθμούς παραγωγής συγκλίνουν στο ότι ο «μαύρος χρυσός» επαρκεί για τουλάχιστον 40 χρόνια ακόμα.

Διαβάστε επίσης: